Ζώα στα Ιμαλάια

Τα βουνά των Ιμαλαΐων αποτελούν μερικά από τα πιο όμορφα και απομακρυσμένα τοπία του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων 14 από τις υψηλότερες κορυφές του κόσμου. Τα ανατολικά Ιμαλάια εκτείνονται για 1.500 μίλια, δημιουργώντας ένα φυσικό φράγμα μεταξύ των πεδινών περιοχών της Ινδικής ηπείρου και του Θιβετιανού Οροπεδίου. Μέσα σε αυτήν την ποικίλη περιοχή λιβαδιών, εύκρατα δάση και αλπικές πλαγιές, μια ζαλιστική σειρά ζώων των Ιμαλαΐων, πολλά μοναδικά και σπάνια, κάνει το σπίτι της σε αυτά τα βουνά.

Βρίσκεται σε ένα γεωλογικό σταυροδρόμι σφυρηλατημένο από τη σύγκρουση δύο τεράστιων τεκτονικών πλακών, τα βουνά των Ιμαλαΐων διαθέτουν μια πραγματικά αξιοσημείωτη συλλογή ζωικών ειδών. Τα ανατολικά Ιμαλάια φιλοξενούν περισσότερα από 300 είδη θηλαστικών, σχεδόν 1.000 είδη πτηνών και εκατοντάδες είδη ερπετών, αμφιβίων και ψαριών. Η Conservation International έχει χαρακτηρίσει αυτό το μοναδικό βιομάτο ως σημείο αναφοράς για τη βιοποικιλότητα. Το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής αναφέρει ότι τουλάχιστον 163 από αυτά τα είδη απειλούνται παγκοσμίως.

Τα Ιμαλάια φιλοξενούν πολλά σπάνια και ασυνήθιστα ζώα. Το takin, το εθνικό ζώο του Μπουτάν, είναι ένας δασύτριχος συνδυασμός αιγών και αντιλόπης. Η περιοχή φιλοξενεί επίσης το σπάνιο χρυσό langur, ένα είδος πιθήκου που βρίσκεται μόνο στα Ιμαλάια. Ένας από τους πρωταρχικούς πληθυσμούς του μονόκερου ρινόκερου, του μεγαλύτερου από τα τρία ασιατικά είδη ρινόκερου, βρίσκεται επίσης εδώ. Με εκτιμώμενο πληθυσμό κάτω των 3.000, αυτοί οι ρινόκεροι μπορούν να ζυγίζουν μεταξύ 4.000 και 6.000 λίβρες. Ο μεγαλύτερος πληθυσμός της Ινδίας ή της Βεγγάλης, η τίγρη βρίσκεται στις πλαγιές των Ιμαλαΐων. Η σπάνια λεοπάρδαλη χιονιού μεγάλου υψομέτρου, εκτιμάται σε λιγότερα από 200 άτομα, και η λεοπάρδαλη σύννεφο καλεί επίσης τις πλαγιές των Ιμαλαίων. Τα Ιμαλάια φιλοξενούν ακόμη και τον ασιατικό ελέφαντα και το αόριστο κόκκινο panda.

Το 2009, το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής ανακοίνωσε την ανακάλυψη 350 νέων ειδών στα Ιμαλάια, συμπεριλαμβανομένων δύο νέων θηλαστικών. Το μινιατούρα muntjac, ή το αγαπητό φύλλο, είναι το μικρότερο γνωστό είδος ελαφιών στον κόσμο. Αυτό το μοναδικό ζώο μεγαλώνει σε ύψος μόνο 24 έως 32 ίντσες. Εκτός από το μοναδικό του μέγεθος, το αγαπημένο φύλλο είναι μέλος της παλιάς γνωστής ομάδας ελαφιών. Το 2005, η πρώτη νέα ανακάλυψη πρωτευόντων σε περισσότερα από 100 χρόνια έγινε στα Ιμαλάια. Ο μακάκος Arunachal είναι ένας κοντότριχος πίθηκος με καφέ γούνα και σκούρο πρόσωπο. Αυτό το είδος μακάκος κατοικεί στα υψηλότερα υψόμετρα των Ιμαλαΐων, προτιμώντας να ζει μεταξύ 5.200 και 11.500 ποδιών.

Καμία συζήτηση για τα ζώα των βουνών των Ιμαλαΐων δεν θα ήταν πλήρης χωρίς να αντιμετωπιστεί ο μόνιμος μύθος του Λάτι, γνωστός στους ντόπιους ως φύλακας των βουνών. Το Λίτι πιστεύεται ότι είναι ένα διποδικό πρωτεύον με ένα πρόσωπο και το κεφάλι του και είναι καλυμμένο με παχιά, δασύτριχη, κοκκινωπή-καφέ γούνα. Αν και δεν υπάρχουν άμεσα αποδεικτικά στοιχεία για το ακόμα, υπάρχει μια μακρά παράδοση θεαμάτων, συμπεριλαμβανομένων πολλών από διεθνείς ορειβατικές αποστολές σε μεγάλα υψόμετρα. Η πρόσφατη ανακάλυψη μακάκου δείχνει ότι υπάρχει ακόμη η δυνατότητα για την ανακάλυψη νέων πρωτευόντων, αν και πολύ σπάνια. Το αν η Λίτι προορίζεται να είναι η επόμενη ανακάλυψη πρέπει να δούμε.