Οι μετεωρολογικές διεργασίες σπάνε, φθείρονται και εξασθενίζουν πετρώματα. Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να προκαλέσει μεγάλες αλλαγές στο τοπίο. Ο φυσικός και χημικός καιρός υποβαθμίζει τους βράχους με διαφορετικούς τρόπους. Ενώ ο φυσικός καιρός διασπά τη φυσική δομή ενός βράχου, ο χημικός καιρός μεταβάλλει τη χημική σύνθεση ενός βράχου. Ο φυσικός καιρός λειτουργεί με μηχανικές δυνάμεις, όπως τριβή και πρόσκρουση, ενώ ο χημικός καιρός πραγματοποιείται σε μοριακό επίπεδο με την ανταλλαγή ιόντων και κατιόντων.
Φυσικές καιρικές συνθήκες περιγράφει μια αλλαγή που επηρεάζει τη δομή ενός βράχου, αλλά όχι τη σύνθεσή του. Μερικές φορές καλείται επίσης μηχανικές καιρικές συνθήκες αφού προκαλεί μόνο μηχανικές αλλαγές στη δομή του βράχου. Δυνάμεις που συντρίβουν βράχους, τρίβουν τις επιφάνειες των βράχων ή σχηματίζουν ρωγμές μέσα στον βράχο είναι παραδείγματα φυσικών καιρικών συνθηκών. Ο φυσικός καιρός δεν αλλάζει τη χημική σύνθεση των πετρωμάτων.
Ενώ ο φυσικός καιρός διαλύει τους βράχους χωρίς να αλλάζει τη σύνθεσή τους,