Πώς προσαρμόζονται τα έντομα στη ζωή στην ξηρά;

Αν και υπάρχουν υδρόβια έντομα, δεν περνούν ολόκληρη τη ζωή τους ζουν πραγματικά στο νερό. Όλα τα έντομα αναπνέουν αέρα και ακολουθούν κάποιο είδος επίγειου τρόπου ζωής. Τα έντομα χαρακτηρίζονται από το ότι έχουν έξι πόδια, τρία μέρη του σώματος και έναν εξωσκελετό, τα οποία είναι προσαρμογές που εξυπηρετούν καλύτερα τα έντομα έξω από το νερό. Είναι μια πολύ επιτυχημένη κατηγορία ζώων που ξεπερνούν όλα τα άλλα ζώα σε αριθμό ειδών και ατόμων.

Όλα τα έντομα είναι εξοπλισμένα με κάποια μορφή τριών ζευγών ποδιών που διακλαδίζονται από τον θώρακα τους, το μεσαίο τμήμα του σώματός τους. Αυτά τα πόδια έχουν πολλές προσαρμογές, αλλά όλα αρχικά έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν ένα έντομο να μετακινηθεί σε ένα επίγειο περιβάλλον. Η ικανότητά τους να σέρνονται, να πηδούν, να ανεβαίνουν και να κρέμονται πάνω σε αντικείμενα επέτρεψαν στα έντομα να ζουν σε πολλά περιβάλλοντα όπου η επαφή με τη γη είναι απαραίτητη.

Τα έντομα έχουν ένα μοναδικό σκελετικό σύστημα: Ο σκελετός τους βρίσκεται στο εξωτερικό του σώματός τους. Αυτός ο τύπος δομής, ένας εξωσκελετός, βοηθά στην αποφυγή απώλειας νερού από το σώμα ενός εντόμου, επιτρέποντάς του να επιβιώσει καλά σε ένα επίγειο περιβάλλον. Ο άκαμπτος σχεδιασμός του το προστατεύει επίσης από τις καιρικές συνθήκες και τα αρπακτικά που βρίσκονται στην ξηρά. Τα μοτίβα και τα χρώματα των εξωσκελετών μπορούν να βοηθήσουν στην κάλυψη και ακόμη και στη μίμηση αντικειμένων, όπως φύλλα και ραβδιά που βρίσκονται στο φυσικό περιβάλλον ενός εντόμου.

Όλα τα ενήλικα έντομα αναπνέουν αέρα. Έχουν μέρη σώματος που ονομάζονται σπιράλ, τα οποία είναι μικρές τρύπες στον εξωσκελετό τους που επιτρέπουν στον αέρα να εισέλθει στο σώμα τους. Ο αέρας διαχέεται έπειτα σε ένα τραχειακό σύστημα σωλήνων και κλαδιών για να πάρει οξυγόνο στα κύτταρα ενός εντόμου. Εάν το περιβάλλον είναι ξηρό και ξηρό, το έντομο μπορεί να κλείσει τα σπιράλ του και να χρησιμοποιήσει τον αέρα που είναι αποθηκευμένος σε ειδικούς αερόσακους για να πάρει νερό. Αυτή η προσαρμογή επιτρέπει την εύρεση εντόμων σχεδόν σε όλα τα επίγεια περιβάλλοντα.

Η ανάπτυξη πτερυγίων και η ικανότητα πτήσης ήταν τεράστιο μέρος της επιτυχίας των εντόμων. Οι περισσότερες παραγγελίες έχουν φτερά, συνήθως σε δύο σετ που βρίσκονται στο θωρακικό τμήμα του σώματος. Υπάρχει ποικιλομορφία μεταξύ των φτερών εντόμων, από τα ίσια μεγέθη ζευγών πιο πρωτόγονων εντόμων όπως οι λιβελλούλες έως την πιο προηγμένη έκδοση των σκληρυμένων δασών στα σκαθάρια. Οι μύγες ανέπτυξαν το δεύτερο ζεύγος φτερών τους σε αιωρούμενες δομές που ονομάζονται halteres, δημιουργώντας έναν ταχύτερο και πιο αποτελεσματικό τρόπο πτήσης. Τα έντομα χρησιμοποιούν τον αέρα με διαφορετικό τρόπο από τα μεγαλύτερα ζώα.

Το μικρό τους μέγεθος επιτρέπει στα έντομα να χρησιμοποιούν τον αέρα ως παχύρρευστη ουσία και να γλιστρούν σχεδόν σαν να κολυμπούν. Συμμορφώνονται περισσότερο στη δυναμική των υγρών παρά στην αεροδυναμική, δημιουργώντας ανεμοστρόβιλους και νευρώσεις από τις κινήσεις των πτερυγίων τους καθώς πετούν. Αν και μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν νερό περιστασιακά για αναζήτηση τροφής και μετανάστευση, μπορούν να κινηθούν πολύ πιο μακριά από τον αέρα, προωθώντας την τάξη των ζώων σε κάθε ήπειρο της Γης.