Ποιες φυσικές δραστηριότητες λειτουργούν για να σπάσει το Rock;

Με την πάροδο του χρόνου, οι φυσικές δυνάμεις διαλύουν τα μεγάλα αποθέματα πετρών σε μικρότερα θραύσματα, μειώνοντας τελικά τη συμπαγή πέτρα σε χαλίκια και μικρότερα σωματίδια. Αυτή η διαδικασία λαμβάνει χώρα σε πολλαπλά στάδια και μπορεί να διαρκέσει πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες. Η διαδικασία μπορεί να ξεκινήσει βαθιά υπόγεια, αλλά μόλις εκτεθεί εναπόθεση βράχου στα στοιχεία, η διαδικασία μπορεί να επιταχυνθεί.

Μερικές από τις πρώτες δυνάμεις που μπορεί να ξεκινήσουν τη διαδικασία διάσπασης των βράχων είναι υπόγειες τεκτονικές δυνάμεις. Καθώς οι πλάκες του φλοιού της Γης κινούνται μεταξύ τους, δημιουργούν τριβή και πίεση και οι βράχοι που πιάνονται μεταξύ αυτών των πλακών ενδέχεται να σπάσουν και να αλέσουν σε μικρότερα θραύσματα. Εάν κάποιο από τα σπασμένα κομμάτια φτάσει στην επιφάνεια, μπορεί να αντιμετωπίσει τις καιρικές συνθήκες, το επόμενο βήμα στη διαδικασία της διάσπασης.

Οι χημικές καιρικές συνθήκες συμβαίνουν όταν ένας βράχος συναντά ένα υγρό ή αέριο που το καταστρέφει. Για παράδειγμα, κάθε βράχος που εκτίθεται στον αέρα υφίσταται οξείδωση, στην οποία το οξυγόνο στον αέρα αντιδρά με μεταλλικά στοιχεία προκαλώντας σκουριά. Αυτή η διαδικασία δίνει στο έδαφος που είναι πλούσιο σε οξείδια σιδήρου ένα κοκκινωπό χρώμα. Ομοίως, η έκθεση στο νερό μπορεί να μεταβάλει ορισμένους τύπους ορυκτών, όπως και με την υδρόλυση που μετατρέπει το άστριο σε πηλό. Το Feldspar είναι το πιο κοινό ορυκτό που βρίσκεται στο βράχο. Το διαλυμένο διοξείδιο του άνθρακα στα νερά της βροχής μπορεί να σχηματίσει ανθρακικό οξύ, το οποίο θα διαλύσει ανόργανα άλατα όπως ασβεστίτη - ένα ορυκτό που περιέχει ασβέστιο και βρίσκεται σε ασβεστόλιθο. Αυτές οι χημικές διεργασίες μπορούν να αποδυναμώσουν περαιτέρω τους βράχους, καθιστώντας τους πιο ευαίσθητους σε άλλες δυνάμεις.

Οι φυσικές δυνάμεις μπορούν επίσης να ξεπεράσουν τους βράχους. Το νερό που παγώνει μέσα στις ρωγμές των βράχων διαστέλλεται, σπρώχνει τα αποθέματα ορυκτών και προκαλεί θραύση. Ομοίως, οι ρίζες των φυτών μπορούν να δουλέψουν σε βράχους καθώς μεγαλώνουν και η πίεση που προκαλείται από την επέκτασή τους μπορεί να διασπάσει τον βράχο σε μικρότερα κομμάτια. Οι ακραίες θερμοκρασίες μπορούν να προκαλέσουν διαστολή των βράχων και συστολή, αυξάνοντας το άγχος στις γραμμές θραύσης και αναγκάζοντάς τους να σπάσουν.

Μόλις οι καιρικές συνθήκες καταστρέψουν τους βράχους και τους σπάσουν, οι δυνάμεις της διάβρωσης μπορούν να αναλάβουν την αναδιανομή του υλικού. Ο άνεμος και το νερό που περνούν πάνω από τους βράχους μπορούν να πάρουν μικρά σωματίδια, τα μεταφέρουν προς τα κάτω μακριά από την αρχική εναπόθεση. Με την πάροδο του χρόνου, η διάβρωση μπορεί να μετατρέψει τα βουνά σε λόφους, να μεταφέρει το χώμα στους ωκεανούς και να χαράξει τα κανάλια σε συμπαγή πέτρα. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μία από τις πρωταρχικές δυνάμεις που διαμόρφωσαν το Grand Canyon ήταν η διάβρωση - λόγω των νερών του Κολοράντο Ποταμός που μεταφέρει ελαφρύ χώμα και ασβεστόλιθο από την επιφάνεια, και οι άνεμοι φυσούν σκόνη και μικρότερα σωματίδια μέσω του προκύπτοντος κανάλια.