Πώς τα δέντρα μετατρέπουν το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο;

Τα δέντρα κόβονται συνήθως και επεξεργάζονται για ξύλο και χαρτί, αλλά έρχεται η διαρκής αξία των δέντρων από την ικανότητά τους να μετατρέπουν την ενέργεια του ήλιου σε οξυγόνο, διατηρώντας όλη την ανθρώπινη και άλλη ζωική ζωή Γη. Οι υποστηρικτές κατά της αποψίλωσης των δασών προειδοποιούν ότι η κατανάλωση δέντρων για βιομηχανικούς σκοπούς απειλεί την ευαίσθητη ισορροπία που απαιτείται για να πραγματοποιηθεί αυτή η χημική διαδικασία. Η μοναδική χημική διαδικασία που χρησιμοποιούν τα δέντρα και τα φυτά για να μετατρέψουν την ελαφριά ενέργεια από τον ήλιο σε οξυγόνο είναι γνωστή ως φωτοσύνθεση. Η «φωτοσύνθεση» είναι μια ελληνική λέξη που σημαίνει «φως» και «συνένωση». Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα δέντρα αξιοποιούν την ενέργεια του ήλιου, χρησιμοποιώντας το για να βάλει αέριο διοξείδιο του άνθρακα μαζί με νερό για την παραγωγή οξυγόνου.

Η παραγωγή οξυγόνου είναι ένα ευεργετικό αποτέλεσμα της φωτοσύνθεσης, αλλά δεν είναι ο κύριος σκοπός αυτής της διαδικασίας. Στην πραγματικότητα, το οξυγόνο είναι απλά ένα υποπροϊόν. Τα φυτά δημιουργούν τα δικά τους τρόφιμα μέσω της φωτοσύνθεσης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, οι ρίζες ενός φυτού απορροφούν νερό από το έδαφος και τα φύλλα του λαμβάνουν ελαφριά ενέργεια και διοξείδιο του άνθρακα. Το φυτό χρησιμοποιεί αυτά τα στοιχεία για να παράγει λίπη, πρωτεΐνες και άμυλα που στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση της ζωής του φυτού. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, παράγεται και απελευθερώνεται επιπλέον οξυγόνο.

Το πρώτο βήμα στη φωτοσύνθεση είναι η αξιοποίηση της ενέργειας του ήλιου. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, η χλωροφύλλη στους χλωροπλάστες φυτικών και δέντρων απορροφά την ελαφριά ενέργεια του ήλιου. Η χλωροφύλλη, μια χρωστική ουσία, είναι επίσης υπεύθυνη για να δώσει στα φυτά το πράσινο χρώμα τους. Οι χλωροπλάστες λειτουργούν ως κέντρα συλλογής στο φυτικό κύτταρο, αποθηκεύοντας την ενέργεια του ήλιου έως ότου μπορεί να χρησιμοποιηθεί. Η αξιοποιημένη ενέργεια από τον ήλιο στη συνέχεια δρα στο νερό που απορροφάται από τις ρίζες του φυτού ή του δέντρου διαχωρίζοντας το υδρογόνο από το οξυγόνο μέσα σε ένα μόριο νερού. Το διοξείδιο του άνθρακα εκπνέεται στην ατμόσφαιρα από ζώα και ανθρώπους στη συνέχεια απορροφάται από τα φύλλα του φυτού και συνδυάζεται με το υδρογόνο για την παραγωγή ζάχαρης. Η ζάχαρη μετατρέπεται σε φυτική τροφή και το επιπλέον οξυγόνο που δημιουργείται κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα.

Λόγω της αποψίλωσης και της αστικής εξάπλωσης, τα δέντρα που μετατρέπουν το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο για όλα τα έμβια όντα εξαφανίζονται γρήγορα. Σήμερα, μόνο περίπου το 30% της γης της γης καλύπτεται από δέντρα. Κάθε χρόνο, τα δάση εξαφανίζονται το μέγεθος του Παναμά. Με τον τρέχοντα ρυθμό, τα τροπικά δάση του κόσμου θα εξαφανιστούν εντός 100 ετών.

Οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν ότι ο γρήγορος ρυθμός αποψίλωσης των δασών συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη από τα δέντρα είναι απαραίτητα για την κατανάλωση διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα και το υπερβολικό διοξείδιο του άνθρακα κατηγορείται για παγκόσμιο θέρμανση. Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι η αναφύτευση δέντρων αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα προκειμένου να διασφαλιστεί η διατήρηση της ευαίσθητης ισορροπίας που επιτρέπει τη φωτοσύνθεση.