Γεγονότα για το Brain Coral

Παρά το όνομά τους, τα κοράλλια του εγκεφάλου είναι εντελώς χωρίς εγκέφαλο και δεν είναι τόσο έξυπνα όσο υπονοεί το όνομά τους. Το σφαιρικό τους σχήμα και η αυλάκωση της επιφάνειας ενός θαλάσσιου εγκεφάλου μοιάζουν με έναν υποβρύχιο εγκέφαλο, αλλά τα ζώα μέσα στο πετρώδες εξωτερικό είναι απλά ασπόνδυλα που σχετίζονται με μέδουσες και θαλάσσιες ανεμώνες. Αν και η ανατομία τους είναι απλή, αυτά τα ζώα και οι αρχιτεκτονικές τους ικανότητες διαδραματίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο σε πολύπλοκες κοινότητες κοραλλιογενών υφάλων.

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι κοραλλιών: σκληρός και μαλακός. Τα κοράλλια του εγκεφάλου ανήκουν σε μια ομάδα σκληρών κοραλλιών ή πετρώδεις κοράλλια. Η δομή τους είναι κατασκευασμένη από ανθρακικό ασβέστιο ή ασβεστόλιθο, το οποίο σκληραίνει σε εξωσκελετό που μοιάζει με βράχο. Αυτές οι σκελετικές δομές παγιώνονται μαζί για να σχηματίσουν μια σφαίρα που δίνει στα εγκεφαλικά κοράλλια το σχήμα τους. Τα κοράλλια του εγκεφάλου αναπτύσσονται πολύ αργά καθώς κάθε γενιά προσθέτει στον σκελετό του ασβεστόλιθου. Ορισμένα κοράλλια εγκεφάλου μπορούν να ζήσουν έως 900 χρόνια. Λόγω της τεράστιας και ανθεκτικής δομής τους, αποτελούν τα θεμέλια των κοραλλιογενών υφάλων και μπορούν να φτάσουν τα 6 πόδια.

Τα κοράλλια αποτελούν μέρος του φυλλίου Cnidaria και σχετίζονται με ανεμώνες και μέδουσες. Τα κοράλλια του εγκεφάλου - όπως όλα τα ζώα αυτής της ομάδας - είναι ασπόνδυλα, που σημαίνει ότι δεν έχουν ραχοκοκαλιά. Αν και μοιάζουν με βράχους, τα κοράλλια του εγκεφάλου είναι ζώα. Τα ζώντα μέρη του κοραλλιού ονομάζονται πολύποδες. Το σώμα ενός πολύποδα είναι ένας μαλακός, σαρκώδης σωλήνας με πλοκάμια που περιβάλλουν το στόμα του. Οι πολύποδες εκκρίνουν το ανθρακικό ασβέστιο που αποτελούν το σκληρό, μη ζωντανό μέρος του κοραλλιού. Αφού πεθάνουν οι πολύποδες, ο σκελετός τους από ασβεστόλιθο παραμένει και κάθε γενιά πολυπόδων προσθέτει στη δομή.

Τα κοράλλια του εγκεφάλου ζουν στην Καραϊβική Θάλασσα και στους ωκεανούς του Ατλαντικού και του Ειρηνικού. Οι περισσότεροι κοραλλιογενείς ύφαλοι αναπτύσσονται σε τροπικά ή υποτροπικά νερά, μεταξύ 30 βαθμών Β γεωγραφικού πλάτους και 30 βαθμών S γεωγραφικού πλάτους. Τα κοράλλια που χτίζουν ύφαλο, όπως τα κοράλλια του εγκεφάλου, δεν μπορούν να ζουν σε νερό πιο δροσερό από τους 18 βαθμούς Κελσίου ή περίπου στους 64 βαθμούς Φ. Τα κοράλλια του εγκεφάλου προτιμούν τα καθαρά, ρηχά νερά που επιτρέπουν στο φως του ήλιου να διεισδύσει.

Οι πολύποδες των κοραλλιών του εγκεφάλου είναι αμετάβλητοι, που σημαίνει ότι παραμένουν σε ένα μέρος όλη την ώρα. Παίρνουν τροφή τρώγοντας μικροσκοπικούς οργανισμούς που ονομάζονται ζωοπλαγκτόν που αιωρούνται πέρα ​​από αυτούς. Οι μεμονωμένοι πολύποδες μοιάζουν με μικροί ανεμώνες. Όπως τα ξαδέρφια τους, οι πολύποδες των κοραλλιών έχουν τσιμπήματα στα πλοκάμια τους. Χρησιμοποιούν τα πλοκάμια για να κατευθύνουν μικροοργανισμούς στο στόμα τους. Μερική από τη διατροφή των κοραλλιών του εγκεφάλου προέρχεται από την τροφή που παράγεται από φύκια που ζουν ανάμεσά τους.

Τα κοράλλια του εγκεφάλου ανήκουν σε μια κοινότητα οργανισμών που αποτελούν κοραλλιογενή ύφαλο. Η συμβίωση παίζει μεγάλο ρόλο στις κοινότητες των κοραλλιογενών υφάλων καθώς οι οργανισμοί επωφελούνται ο ένας από τον άλλο για να βοηθήσουν την κοινότητα να πετύχει. Μεταξύ των πιο στενών φίλων και συνεργατών του κοραλλιού του εγκεφάλου είναι οι ζωοξανθέλλες. Αυτά τα μικροσκοπικά, φωτοσυνθετικά φύκια ζουν πάνω και μέσα στην κοραλλιογενή δομή και μοιράζονται τα τρόφιμα που παράγουν με τους κοραλλιογενείς πολύποδες. Τα φύκια παρέχουν επίσης στους κοραλλιογενείς πολύποδες οξυγόνο. Τα φύκια προστατεύουν ζώντας στο κοράλλι και εκτίθενται καλύτερα στο φως του ήλιου, το οποίο χρειάζονται για φωτοσύνθεση.

Μια άλλη ομάδα κοραλλιών του εγκεφάλου έχει διπλωμένο, όχι σφαιρικό σχήμα και ζει ελεύθερα, αντί μέρος της δομής ενός μεγαλύτερου υφάλου. Αυτά τα είδη ονομάζονται κοράλλια ανοιχτού εγκεφάλου. Ορισμένα είδη έχουν μια πρωτεΐνη φθορισμού που τους επιτρέπει να εκπέμπουν έντονα χρώματα όταν εκτίθενται σε υπεριώδη, ιώδη ή μπλε φως. Μέλη του γένους Τραχύφυλλια και το γένος Λοβοφυλλιά είναι δύο παραδείγματα κοραλλιών που έχουν αυτήν την πρωτεΐνη. Αυτά τα κοράλλια είναι πιο πολύχρωμα από άλλα είδη σκληρών κοραλλιών και είναι δημοφιλή δείγματα σε ενυδρεία αλμυρού νερού.