Οι σεισμοί, οι κατολισθήσεις, οι ηφαιστειακές εκρήξεις και οι φυσικές πυρκαγιές επηρεάζουν τα πολλά διαφορετικά οικοσυστήματα στον πλανήτη μας. Αρχικά, αυτές οι καταστροφές επηρεάζουν αρνητικά τη βιοποικιλότητα των υγροτόπων, των δασών και των παράκτιων συστημάτων προκαλώντας την εξάπλωση των διεισδυτικών ειδών, τη θνησιμότητα των μαζικών ειδών και την απώλεια ενδιαιτημάτων. Βραχυπρόθεσμα, η επιλεκτική υποβάθμιση του οικοσυστήματος μειώνει την ικανότητα των δασών να δεσμεύουν άνθρακα, γεγονός που επιδεινώνει την κλιματική αλλαγή. Με την πάροδο του χρόνου όμως, πολλοί τύποι φυσικών καταστροφών διαδραματίζουν αναπόσπαστο ρόλο στην αναζωογόνηση του ίδιου του οικοσυστήματος που κάποτε καταστρέφουν.
Τσουνάμι
•••think4photop / iStock / Getty Images
Μόλις αναφέρεται ως παλιρροιακά κύματα, ένα τσουνάμι αντιπροσωπεύει ένα εξαιρετικά υψηλό κύμα νερού που κινείται από τη θάλασσα προς τη ξηρά. Λόγω του τεράστιου όγκου νερού και ενέργειας που ταξιδεύει στην ενδοχώρα, εκτεταμένες περιοχές κατά μήκος της ακτής καταστρέφονται αμέσως καθώς αυτές οι φυσικές καταστροφές πλήττουν τα παράκτια οικοσυστήματα. Οι υποβρύχιες κατολισθήσεις, σεισμοί και ηφαιστειακές εκρήξεις μπορούν να προκαλέσουν τσουνάμι, εκτοπισμένοι γιγαντιαία κύματα που υφίστανται η βαρύτητα καθώς ταξιδεύουν προς τη γη με ταχύτητα πάνω από 800 χιλιόμετρα ανά ώρα. Τα τσουνάμι προκαλούνται επίσης καθώς ο πυθμένας του ωκεανού παραμορφώνεται ξαφνικά λόγω της τεκτονικής σεισμικής δραστηριότητας και εκτοπίζει κάθετα τον τεράστιο όγκο νερού που βρίσκεται πάνω του. Ενώ βγαίνει στη θάλασσα, τα τσουνάμι έχουν μικρό ύψος κύματος, αλλά το εκτεταμένο μήκος κύματος έως και 200 χιλιόμετρα. Ωστόσο, το ύψος αυτών των κυμάτων αυξάνεται δραματικά, καθώς το τσουνάμι φτάνει στη γη και η επακόλουθη ζημιά στα παράκτια οικοσυστήματα μπορεί να είναι κατακλυσμική. Δεδομένου ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, τα δάση μαγγρόβια και οι υγρότοποι εξαρτώνται από το καθένα για την παροχή θρεπτικών ουσιών, η καταστροφή ενός θα επηρεάσει τελικά το συνολικό παράκτιο οικοσύστημα. Η καταστροφή των πληθυσμών ψαριών κοραλλιογενών υφάλων οδηγεί στην εξάλειψη άλλων ειδών που εξαρτώνται από αυτά ως πηγή τροφής, ενώ στην ξηρά, το έδαφος που εκτέθηκε σε καθίζηση με άλατα, γίνεται στείρο, με αποτέλεσμα την απώλεια της βιοποικιλότητας με τη μορφή παράκτιων δασών και της ζωικής ζωής που υποστηρίζεται.
Ηφαιστειακή δραστηριότητα
•••Ammit / iStock / Getty Images
Η έκρηξη ηφαιστείων και η επακόλουθη ροή λάβας έχουν άμεση αρνητική επίδραση στα γύρω οικοσυστήματα, αλλά Μέσα από τη διαδικασία της πρωτογενούς διαδοχής, ο δασικός βιότοπος ξεκινά τη διαδικασία επαναποικισμού σχεδόν αμέσως. Πολλά φυτά με τη μορφή σπόρων και σπόρων και ειδών ζώων, ιδιαίτερα της ζωής των εντόμων, όπως γρύλοι και αράχνες, φτάνουν από παρακείμενες περιοχές για να κατοικήσουν. Αυτές οι μορφές ζωής είναι ειδικά προσαρμοσμένες για να επιβιώνουν σε σοβαρές καταστάσεις μετά από ροή προνύμφης και καθοδηγούν τη διαδικασία διαδοχής. Οι απόγονοι αυτών των πρωτοποριακών ειδών αλλάζουν τις αρχικές αποστειρωμένες συνθήκες στο σημείο όπου ένα νέο και συνήθως πιο διαφορετικό δασικό οικοσύστημα έχει αναπτυχθεί εντός περιόδου 150 ετών.
Πυρκαγιές
•••Paulo Manuel Furtado Pires / iStock / Getty Images
Αυτά τα ανεξέλεγκτα και βίαια κόλαση, που ταξιδεύουν με ταχύτητες άνω των 20 χιλιομέτρων ανά ώρα, είναι ικανά να καταστρέψουν τα πάντα στο δρόμο τους. Οι ιδανικές συνθήκες για πυρκαγιές περιλαμβάνουν ξηρασία, ζέστη και συχνές καταιγίδες. Μόλις υπάρχουν αυτές οι πυρκαγιές, μπορούν να καούν για εβδομάδες και να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά στο οικοσύστημα στο οποίο ταξιδεύουν. Παρά την αρχική καταστροφή των οικοτόπων, οι πυρκαγιές διαδραματίζουν αναπόσπαστο ρόλο στην αναζωογόνηση ενός οικοσυστήματος καταναλώνοντας αποσυντιθέμενη ύλη, καταστρέφοντας άρρωστα δέντρα και σχετική βλάστηση, δημιουργώντας συνθήκες για τη βλάστηση νέων φυτωρίων και επιστρέφοντας θρεπτικά συστατικά στο δάσος πάτωμα.