Παρόλο που τα βαθιά, σκοτεινά περιβάλλοντα των σπηλαίων φαίνεται ότι δεν μπορούσαν ποτέ να στηρίξουν τη ζωή των φυτών, ορισμένοι τύποι χλωρίδας ευδοκιμούν σε αυτό το περιβάλλον. Οι σπηλιές τείνουν να είναι υγρές και να έχουν σταθερή θερμοκρασία, μια οικολογία που είναι ιδανική για φυτά όπως μύκητες, βρύα και φύκια. Τα φυτά μπορούν ακόμη και να αναπτυχθούν στα ηλεκτρικά φώτα που φέρνουν οι άνθρωποι για εξερεύνηση σπηλαίου.
Ζώνες σπηλαίου
Οι σπηλιές χωρίζονται σε τρεις ζώνες: είσοδο, λυκόφως και σκοτάδι. Η ζώνη εισόδου εξακολουθεί να έχει άφθονο φως για να υποστηρίξει πολλούς τύπους φυτών όπως δέντρα και γρασίδι. Στη ζώνη του λυκόφωτος, κάποιο φως μπορεί να διεισδύσει, αλλά δεν αρκεί για να υποστηρίξει τους περισσότερους τύπους φυτικής ζωής. Ωστόσο, ορισμένα φυτά είναι σε θέση να επιβιώσουν σε αυτήν τη ζώνη, για παράδειγμα, βρύα και φτέρες. Η σκοτεινή ζώνη δεν έχει φυσικό φως και μπορεί να υποστηρίξει μόνο τα πιο ανθεκτικά φυτά όπως οι μύκητες και τα φύκια.
Φυτά στη ζώνη λυκόφατος
Καθώς η ποσότητα του φωτός μειώνεται, το μέγεθος και η πολυπλοκότητα της φυτικής ζωής μειώνεται επίσης. Έτσι, ενώ μπορεί να υπάρχουν ανθισμένα φυτά στη ζώνη εισόδου, η ζώνη λυκόφατος χαρακτηρίζεται συνήθως από βρύα και φτέρες. Τα φυτά που ζουν σε αυτήν την περιοχή του σπηλαίου έχουν αναπτύξει προσαρμογές που τους επιτρέπουν να ζουν σε τέτοιες συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Μία τέτοια προσαρμογή είναι ότι οι χλωροπλάστες τους, τα μόρια που δέχονται το φως του ήλιου σε ένα φυτό, συγκεντρώνονται όλα στην άκρη του κυττάρου που είναι πιο κοντά στην πηγή φωτός.
Φυτά στη σκοτεινή ζώνη
Παρόλο που δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου φως στη σκοτεινή ζώνη, τα φυτά μπορούν ακόμα να αναπτυχθούν. Συγκεκριμένα, οι μύκητες είναι έμπειροι στο να ζουν σε αυτά τα σκοτεινά μέρη. Οι μύκητες ευδοκιμούν ιδιαίτερα καλά επειδή οι σπηλιές είναι γεμάτες από πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά ρόπαλο, ένα τέλειο έδαφος για μανιτάρια. Τα φύκια μπορούν επίσης να ζήσουν στα πιο σκοτεινά μέρη των σπηλαίων. Αντί να χρησιμοποιούν φωτοσύνθεση, αυτά τα φύκια μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια διαφορετική μεταβολική οδό για να παράγουν την ενέργειά τους.
Λαμπενφλόρα
Τα φυτά μπορούν επίσης να αναπτυχθούν σε σπηλιές εξοπλισμένες με ηλεκτρικά φώτα. Αυτά τα φυτά, γνωστά ως lampenflora, τείνουν να έχουν λιγότερο έντονο χρώμα και κάπως παραμορφωμένα. Συνήθως, το lampenflora είναι βρύα, φτέρες και φύκια. Σε σπηλιές που φωτίζονται συνεχώς από λαμπτήρες, αυτά τα επεμβατικά φυτά μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα στη φυσική δομή του σπηλαίου ή σε οποιαδήποτε προϊστορική τοιχογραφία. Λόγω της καταστροφικής τους φύσης, η λαμπενflora ελέγχεται συνήθως με φυσικές, χημικές και βιολογικές μεθόδους.