Οι μέδουσες και οι αστερίες είναι όμορφα ζώα που έχουν μερικές ομοιότητες παρόλο που δεν μοιάζουν καθόλου. Και τα δύο στερούνται εγκεφάλου ή σκελετών και κανένα από αυτά δεν είναι καθόλου ψάρια. Είναι θαλάσσια ζώα, που σημαίνει ότι ζουν στο θαλασσινό νερό του ωκεανού. Εκτός από αυτές τις ομοιότητες, οι μέδουσες και οι αστερίες είναι πολύ διαφορετικές.
Σώμα
Οι αστερίες, επίσης γνωστοί ως θαλάσσια αστέρια, ταξινομούνται ως εχινόδερμα επειδή το σώμα τους είναι κατασκευασμένο από ανθρακικό ασβέστιο που ονομάζεται οστά. Ο αστερίας, που μπορεί να αναγεννήσει τα άκρα, μπορεί να έχει οπουδήποτε μεταξύ πέντε και 50 βραχιόνων ανάλογα με το είδος. Ο αστερίας έχει επίσης ένα μικρό σημείο ματιών στη μέση του σώματός τους που τους επιτρέπει να κάνουν διάκριση μεταξύ φωτός και σκοταδιού. Οι μέδουσες ταξινομούνται ως Κντινάρια επειδή έχουν πλοκάμια που τσίμπημα. Είναι βασικοί οργανισμοί με λεπτό στρώμα δέρματος και πρωτόγονο πεπτικό σύστημα. Τα περισσότερα είδη είναι εξαιρετικά μικρά, αλλά μερικά έχουν πλοκάμια έως και 100 πόδια. Ενώ τα αστερία είναι συμπαγή πλάσματα, οι μέδουσες είναι πολύ μικρές. Είναι 95 τοις εκατό νερό.
Μετακίνηση
Ο αστερίας έχει εκατοντάδες πόδια σωλήνα στην κάτω πλευρά τους που λειτουργούν σαν πόδια για να ωθήσουν τον αστερία προς τα εμπρός. Τα πόδια του σωλήνα μπορούν να λειτουργήσουν σαν βεντούζες που θα χρησιμοποιήσει ο αστερίας για να κολλήσει ή να ανέβει σε τοίχους ή βράχια. Ο αστερίας μπορεί να κινηθεί έως και 20 πόδια ανά ώρα. Οι μέδουσες είναι πλάσματα ελεύθερης κολύμβησης που οδηγούν τα ρεύματα του ωκεανού για να φτάσουν από το ένα μέρος στο άλλο. Έχουν περιορισμένο έλεγχο του πού πηγαίνουν όταν πρόκειται για οριζόντια κίνηση, αλλά έχουν τους μυς να κινούνται πάνω ή κάτω.
Διατροφή και κυνήγι
Οι αστερίες χρησιμοποιούν τα πόδια τους για να ανοίξουν τα κελύφη της λείας όπως τα στρείδια και τα μύδια. Ένα στομάχι που μοιάζει με σάκο βγαίνει από το στόμα του, βγαίνει στο κέλυφος και στη συνέχεια υποχωρεί πίσω στο σώμα του αστεριού. Το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής μιας μέδουσας αποτελείται από ζωοπλαγκτόν, ζελέ ζελατίνας και περιστασιακά άλλες μέδουσες. Η μέδουσα θα περιμένει το θήραμα να επιπλέει στα πλοκάμια του. Θα εκτοξεύσει χιλιάδες μικροσκοπικά νήματα στο θήραμα, και τα άκρα των νημάτων που μοιάζουν με ράβδους θα εγχύσουν το θήραμα με δηλητήριο. Μικρά χέρια γύρω από το στόμα των μεδουσών φέρνουν το ακινητοποιημένο φαγητό για κατανάλωση.
Βιότοπο
Οι αστερίες και οι μέδουσες μπορούν να βρεθούν σε κάθε ωκεανό στον κόσμο. Ο αστερίας συνήθως μένει στον πυθμένα του ωκεανού ή προσκολλάται σε βράχους κοντά στην ακτή, αλλά περιστασιακά επιπλέει στην κορυφή του νερού. Ανάλογα με το είδος, οι μέδουσες θα βρεθούν σε ρηχά νερά κοντά στην ακτογραμμή ή στα μεσαία νερά βαθιά στην ανοιχτή θάλασσα.
