Το λευκόχρυσο είναι ένα από τα πιο πολύτιμα μέταλλα στη Γη. Το όνομά του προέρχεται από την ισπανική λέξη «platina» ή λίγο ασήμι. Τα Platinum Group Elements (PGEs) βρίσκονται συχνά στη φύση. Αυτά τα μέταλλα περιλαμβάνουν πλατίνα, ρόδιο, ρουθήνιο, παλλάδιο, όσμιο και ιρίδιο. Οι σύγχρονες χρήσεις πλατίνας περιλαμβάνουν κοσμήματα, καταλυτικούς μετατροπείς, κατασκευή σιλικόνες, αύξηση της αποθήκευσης υπολογιστών και χρήση σε οθόνες επίπεδης οθόνης. Οι βράχοι που περιέχουν κόκκους πλατίνας τείνουν να είναι αρκετά μικροί, και ο ίδιος ο πλατίνας είναι σπάνια ορατός. Η πλατίνα συχνά απαιτεί εργαστηριακή ανάλυση για την ταυτοποίηση.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Το λευκόχρυσο αντιπροσωπεύει ένα από τα πιο σπάνια μέταλλα στη Γη. Σπάνια συμβαίνει μόνη της, υπάρχει με άλλα μέταλλα στο Platinum Group Elements (PGEs): ρόδιο, ρουθήνιο, παλλάδιο, όσμιο και ιρίδιο, και περιστασιακά μαζί με χρυσό και διαμάντια. Το λευκόχρυσο μπορεί να βρεθεί σε αποθέσεις αλλουβιακού πλακούντα σε νιφάδες ή σε μικρούς κόκκους. Η θετική αναγνώριση απαιτεί συχνά εργαστηριακή ανάλυση.
Σχηματισμός πλατίνας
Τα περισσότερα PGE προέρχονται από αποθέσεις μαγνητικού μεταλλεύματος. Αυτά σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα ψύξης μάγματος και κρυστάλλωσης σε σφαιρίδια σουλφιδίου. Η Μάγμα δημιούργησε διάφορες εισβολές σε ρηχά μέρη του φλοιού της γης. Οι PGEs μπορούν επομένως να βρεθούν ανάμεσα σε mafic και ultramafic ηφαιστειακά (πυριγενή) πετρώματα. Το λευκόχρυσο λάμπει με ασημί χρώμα, αλλά δεν λεκιάζει όπως το ασήμι. Μπορεί, ωστόσο, να διαβρώσει μέσω αλογόνων, θείου και κυανιδίων.
Πηγές πλατίνας
Το λευκόχρυσο βρίσκεται σπάνια στην επιφάνεια της Γης και στην πραγματικότητα είναι 30 φορές πιο σπάνιο από το χρυσό. Πηγές για πετρώματα μεταλλεύματος υπάρχουν συχνά σε περιοχές ροής ρεύματος με τη μορφή εναποθέσεων πλακούντα. Στη Νότια Αμερική, οι προ-Κολομβιανοί πολιτισμοί βρήκαν την πλατίνα να αναμιγνύεται με το χρυσό στις αποθέσεις ποταμών. Οι μεγαλύτερες καταθέσεις πλατίνας βρίσκονται στη Ρωσία, τη Νότια Αφρική και τη Ζιμπάμπουε, με μικρότερες καταθέσεις στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη Νότια Αφρική, όπου εμφανίζεται η μεγαλύτερη παραγωγή ορυχείων, ο ορυκτός συνεταιρισμός αντιπροσωπεύει μια κύρια πηγή πλατίνας. Η γεωλογική δομή του μεταλλεύματος στη Νότια Αφρική είναι μια εισβολή που ονομάζεται Bushveld Complex. Η πλατίνα συνυπάρχει επίσης με διαμάντια. Το σώμα μεταλλεύματος J-M Reef στη Μοντάνα περιέχει κυρίως χαλκό και νικέλιο, με χαμηλή περιεκτικότητα σε πλατίνα ως υποπροϊόν. Οι εναποθέσεις αμμοχάλικου στην Αλμπέρτα του Καναδά παρέχουν πηγή πλατίνας σε ορισμένα ποτάμια, όπου συμπίπτει με χρυσό και άλλα ορυκτά. Οι νιφάδες από λευκόχρυσο μπορούν να ανακτηθούν μέσω πλυσίματος με χαλίκι, αναταραχών και άλλων μεθόδων. Γενικά, οι κόκκοι λευκοχρύσου απαιτούν μικροσκοπία για αναγνώριση από αποθέσεις αλλού. Ο ορυκτός σπερρυλίτης, σε αποθέσεις νικελίου, παρέχει επίσης πηγή πλατίνας στο Οντάριο.
Η σημασία της πλατίνας
Το Platinum εξυπηρετεί τον σύγχρονο κόσμο με πολύ μεγαλύτερη χωρητικότητα από ό, τι ως όμορφα κοσμήματα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επίστρωση κώνων με τζετ ή πυραύλων για αντοχή σε υψηλή θερμότητα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για εργαστήρια και χρησιμοποιείται σε ηλεκτρικές επαφές. Το λευκόχρυσο παρέχει καταλύτη για την παραγωγή θειικού οξέος, νιτρικού οξέος, σιλικόνης και βενζολίου. Χρησιμοποιείται για τη μετατροπή της μεθυλικής αλκοόλης σε φορμαλδεΰδη. Το Platinum βοηθά στον έλεγχο της ρύπανσης καθώς περιλαμβάνει μέρος των καταλυτικών μετατροπέων σε πολλά οχήματα. Στα ηλεκτρονικά, η πλατίνα λειτουργεί στην κατασκευή σκληρών δίσκων υπολογιστών και LCD. Το Platinum χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή τερεφθαλικού οξέος για υφάσματα πολυεστέρα και πλαστικά δοχεία. Λόγω της έλλειψης τοξικότητας, η πλατίνα και τα κράματά της μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε βηματοδότες και οδοντικά γεμίσματα και να χρησιμοποιηθούν στη χημειοθεραπεία.
Ενώ η πλατίνα αποδεικνύεται δύσκολο να βρεθεί και να εντοπιστεί, με σπάνιες οικονομικές καταθέσεις, χρησιμεύει ως ένα κρίσιμο ορυκτό για τη σύγχρονη τεχνολογία και βοηθά το περιβάλλον.