Πώς σχηματίζει ένας σεισμός ένα τσουνάμι;

Ένα τσουνάμι είναι ένα καταστροφικό φυσικό φαινόμενο που συχνά χτυπά χωρίς προειδοποίηση. Συνήθως προέρχονται από υποθαλάσσιους σεισμούς, οι οποίοι προκαλούν μια αλλαγή στον πυθμένα του ωκεανού που επηρεάζει τα επιφανειακά νερά για μίλια γύρω. Ωστόσο, δεν προκαλούν όλοι οι σεισμοί τσουνάμι. Η κατανόηση του τρόπου σχηματισμού τσουνάμι μετά από έναν σεισμό βοηθά τους επιστήμονες να προβλέψουν εάν θα δημιουργηθεί κάποιος από έναν συγκεκριμένο τρόμο.

Ένα τσουνάμι συμβαίνει όταν ένα μεγάλο σώμα νερού, όπως ένας ωκεανός ή μια θάλασσα, βιώνει μετατόπιση που προκαλεί ένα κύμα νερού μεγάλου μήκους κύματος να φτάσει στην ακτή. Η πιο κοινή αιτία τσουνάμι είναι ένας υποβρύχιος σεισμός, αλλά μπορεί επίσης να προκληθεί από άλλα γεγονότα, όπως ηφαίστειο ή υποβρύχια κατολισθήσεις. Τα τσουνάμι συμβαίνουν συχνά χωρίς καμία προειδοποίηση, αλλά οι σταθμοί παρακολούθησης σε ορισμένες περιοχές του κόσμου επιτρέπουν τώρα στους επιστήμονες να εκδίδουν προειδοποιήσεις για τσουνάμι όταν υπάρχουν συνθήκες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν τσουνάμι.

Οι τεκτονικοί σεισμοί είναι μια κοινή αιτία τσουνάμι. Συχνά συμβαίνουν σε περιοχές όπου δύο πλάκες κρούστας σπρώχνονται μεταξύ τους, αναγκάζοντας τη μία πλάκα να γλιστρά κάτω από την άλλη. Αυτοί οι σεισμοί μετατοπίζουν το φλοιό της γης, οδηγώντας σε γρήγορη πτώση ή άνοδο του πυθμένα της θάλασσας. Όταν συμβαίνει αυτό, το νερό ακριβώς πάνω από την πλάκα αλλαγής αυξάνεται ή πέφτει επίσης, δημιουργώντας ένα τοίχωμα που υψώνεται πάνω από το περιβάλλον νερό. Το υπόλοιπο νερό κοντά του αλλάζει για να προσπαθήσει να αντισταθμίσει την ξαφνική αλλαγή. Επειδή η έκταση του βυθού της θάλασσας που ανεβαίνει ή πέφτει είναι συνήθως μίλια σε μήκος, η προκύπτουσα μετατόπιση νερού καλύπτει επίσης μια μεγάλη περιοχή. Οι μεγαλύτεροι σεισμοί προκαλούν συνήθως μεγαλύτερες μετατοπίσεις στην επιφάνεια και μεγαλύτερα τσουνάμι.

Καθώς το νερό προσπαθεί να ηρεμήσει μετά από έναν σεισμό, το αρχικό τοίχωμα του νερού που σχηματίστηκε αρχικά χωρίζεται σε δύο κύματα. Το ένα ταξιδεύει προς τα έξω κατά μήκος του βαθιού ωκεανού και το άλλο ταξιδεύει προς την πλησιέστερη ακτή. Καθώς τα κύματα ταξιδεύουν, απλώνονται έτσι ώστε να μην είναι τόσο ψηλά, αλλά είναι πολύ μεγάλα. Ταξιδεύουν στην επιφάνεια του ωκεανού και η ταχύτητά τους εξαρτάται από το βάθος του ωκεανού κάτω από αυτά.

Καθώς το τσουνάμι πλησιάζει σε μια ακτογραμμή, συναντά την ηπειρωτική πλαγιά, το μέρος όπου ο πυθμένας της θάλασσας ανεβαίνει σταδιακά μέχρι την ξηρά. Καθώς πλησιάζει στη γη, το μήκος κύματος γίνεται μικρότερο και το πλάτος γίνεται μεγαλύτερο, έτσι γίνεται ψηλότερο και πιο αργό από ό, τι όταν ήταν σε ανοιχτό ωκεανό. Όταν χτυπά την ακτή, το κύμα προκαλεί συνήθως μια ταχεία άνοδο ολόκληρης της ακτογραμμής πολύ πιο πάνω από την κανονική στάθμη της θάλασσας.