Είναι η ανακύκλωση χαλκού καλή για το περιβάλλον;

Ο χαλκός έχει ανακυκλωθεί για χιλιάδες χρόνια - προτείνει η Ένωση Ανάπτυξης Χαλκού ο χαλκός που χρησιμοποιείται σε μια δεκάρα στην τσέπη σας θα μπορούσε να προέρχεται από μια πηγή τόσο παλιά όσο οι Φαραώ των αρχαίων Αίγυπτος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ίδια ποσότητα χαλκού ανακυκλώνεται με αυτήν που προέρχεται από το μετάλλευμα που εξορύσσεται πρόσφατα. Η ανακύκλωση του χαλκού μειώνει τους κινδύνους για το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από την εξόρυξη και την καταστροφή των οικοτόπων που περιβάλλουν τα ορυχεία.

Η εξόρυξη χαλκού παράγει σκόνη και αέρια απόβλητα όπως το διοξείδιο του θείου, το οποίο συμβάλλει στην ατμοσφαιρική ρύπανση. Ενώ οι ανθρακωρύχοι ελαχιστοποιούν αυτήν τη ρύπανση παγιδεύοντας αέριο διοξείδιο του θείου και χρησιμοποιώντας το για να παράγουν θειικό οξύ, η διαδικασία ανακύκλωσης χαλκού σπάνια συμβάλλει στις εκπομπές αερίων που μπορούν να μολύνουν το περιβάλλον. Επιπλέον, η εξαγωγή χαλκού από μεταλλεύματα απαιτεί περισσότερη ενέργεια από την ανακύκλωση χαλκού, η οποία χρησιμοποιεί μόνο περίπου το 10% της ενέργειας που απαιτείται για την εξαγωγή.

Επειδή η ανακύκλωση του χαλκού απαιτεί λιγότερη ενέργεια από την εξαγωγή χαλκού από το μετάλλευμα, υπάρχουν λιγότερα αέρια εκπομπές στην ατμόσφαιρα, και η ανακύκλωση επιτρέπει τη διατήρηση πολύτιμων πόρων όπως ο άνθρακας και λάδι. Τα κράματα χαλκού ενδέχεται να απελευθερώσουν καπνούς όταν λιώσουν. Το βηρύλλιο, για παράδειγμα, χρησιμοποιείται μερικές φορές σε κράματα με χαλκό. ενώ το βηρύλλιο δεν είναι επικίνδυνο στη στερεά του κατάσταση, η αέρια του κατάσταση είναι γνωστός κίνδυνος για την υγεία. Ο εξοπλισμός εξαγωγής καυσαερίων μπορεί να μειώσει την ποσότητα επικίνδυνων αερίων που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα.

Μόνο περίπου το 12% των γνωστών πηγών χαλκού έχουν εξορυχθεί, αλλά επειδή ο χαλκός είναι ένας μη ανανεώσιμος πόρος, η ανακύκλωση συμβάλλει στη διατήρηση. Ο χαλκός είναι 100 τοις εκατό ανακυκλώσιμος και ο ανακυκλωμένος χαλκός διατηρεί έως και το 90% του αρχικού χαλκού. Η εξόρυξη νέου χαλκού μπορεί να καταστρέψει τη γη που περιβάλλει το ορυχείο. Επειδή η ανακύκλωση χαλκού μειώνει την ανάγκη εξόρυξης νέου χαλκού, μειώνει τις επιπτώσεις στο περιβάλλον.

Χωρίς ανακύκλωση, πολύτιμα απορρίμματα χαλκού θα καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής, οι οποίοι γίνονται πολύ γεμάτοι για να φιλοξενήσουν περισσότερα απόβλητα. Η ζήτηση για χώρο στους χώρους υγειονομικής ταφής είναι υψηλή, καθιστώντας το κόστος απόρριψης αποβλήτων πολύ ακριβό. Επιπλέον, τα θαμμένα μέταλλα όπως ο χαλκός θα μπορούσαν να συμβάλουν στην περιβαλλοντική ζημία, συμπεριλαμβανομένης της μόλυνσης των υπόγειων υδάτινων πόρων. Η ανακύκλωση του χαλκού τον εμποδίζει να καταλήγει σε χώρους υγειονομικής ταφής και να προκαλεί περιβαλλοντικές ζημιές.