Πώς επηρεάζουν οι σεισμοί οι δραστηριότητες του σχηματισμού των βουνών;

Σεισμοί συμβαίνουν όταν βράχοι κάτω από το έδαφος κινούνται απότομα θέσεις. Αυτή η ξαφνική κίνηση κάνει το έδαφος να κλονίζεται, μερικές φορές με μεγάλη βία. Παρόλο που διατηρεί καταστροφικό δυναμικό, οι σεισμοί είναι μια από τις βασικές γεωλογικές διαδικασίες που συμβάλλουν στο σχηματισμό των βουνών.

Οι σεισμοί συμβαίνουν συχνότερα κοντά στις άκρες των τεκτονικών πλακών. Αυτές οι τεράστιες πλάκες πετρωμάτων - τόσο μεγάλες όσο και χώρες ή ακόμα και ολόκληρες ηπείροι - βρίσκονται κάτω από όλη την επιφάνεια της Γης, εκτείνοντας περίπου 70 χιλιόμετρα (43 μίλια) βάθος. Οι τεκτονικές πλάκες μπορεί να συγκρατούν χερσαίες μάζες, υδάτινα σώματα ή και τα δύο. Οι πλάκες δεν είναι στατικές - δηλαδή, κινούνται και οι κινήσεις τους συνήθως δεν είναι ομαλές ή συνεχείς. Μια πινακίδα μπορεί να φαίνεται να παραμένει ακίνητη για πολλά χρόνια, αλλά στη συνέχεια προχωράει προς τα εμπρός σε κάποια απόσταση μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Αυτή η απότομη μετατόπιση πλακών μεταξύ τους είναι υπεύθυνη για τους περισσότερους σεισμούς. Πάνω από εκατομμύρια χρόνια, η συσσώρευση πολλών αλλαγών πλάκας οδηγεί σε σημαντικές αλλαγές στο πρόσωπο της Γης - συμπεριλαμβανομένου του σχηματισμού βουνών.

Το πώς ακριβώς αλλάζουν οι πλάκες για την κατασκευή βουνών εξαρτάται από το είδος των ορίων που υπάρχουν μεταξύ τους. Υπάρχουν τρεις τύποι ορίων: αποκλίνουσες, συγκλίνουσες και μετάφραση ή μετασχηματισμός. Από αυτά, ένας τύπος ειδικότερα - συγκλίνων - είναι υπεύθυνος για μεγάλο μέρος του σχηματισμού των βουνών. Σε ένα συγκλίνον όριο, δύο πλάκες συντρίβονται μεταξύ τους. Εάν και οι δύο πλάκες φέρουν χερσαίες μάζες, η πίεση συμπίεσης από τις συγκρουόμενες πλάκες αναγκάζει τη γη να ανέβει, δημιουργώντας βουνά. Εάν οι δύο πλάκες περιέχουν ωκεανούς ή εάν η μία πλάκα περιέχει ωκεανό και η άλλη περιέχει μια ξηρά, συχνά σχηματίζονται ειδικοί τύποι βουνών: ηφαίστεια. Διαφορετικά όρια παράγουν επίσης ηφαίστεια, αλλά τα περισσότερα βρίσκονται υποθαλάσσια, όπου είναι γνωστά ως κορυφογραμμές μεσαίου ωκεανού.

Υπάρχει μια μεγαλύτερη δύναμη στην εργασία κάτω από τις πλάκες που τις ωθούν να κινηθούν και με αυτόν τον τρόπο παράγουν σεισμούς και χτίσουν βουνά. Αυτή η δύναμη είναι θερμότητα, με τη μορφή κινητικών κυττάρων που κυκλοφορούν προς τα πάνω από το μανδύα και στη συνέχεια βυθίζονται ξανά προς τα κάτω. Σε σημεία όπου βυθίζονται αυτά τα ρεύματα θερμότητας, οι πλάκες έλκονται μαζί σε συγκλίνουσες οριακές τιμές. Σε περιοχές όπου αυτά τα ρεύματα θερμότητας ρέουν προς τα πάνω, σχηματίζονται διαφορετικά όρια πλάκας. Αυτός ο κύκλος θερμότητας οδηγεί την τεκτονική δραστηριότητα.

Η υψηλότερη οροσειρά στον κόσμο - τα Ιμαλάια - σχηματίστηκε και συνεχίζει να σχηματίζεται καθώς συγκλίνουν δύο πλάκες, η ινδική πλάκα και η ευρασιατική πλάκα. Ένα ιδιαίτερα σημαντικό σφάλμα στο κεντρικό Νεπάλ προκαλεί σπάνους αλλά μεγάλους σεισμούς καθώς η ηπειρωτική σύγκρουση συνεχίζεται. Άλλες τοποθεσίες όπου συγκλίνουσες πλάκες δημιουργούν βουνά περιλαμβάνουν τη Χιλή και την Ιαπωνία, και οι δύο είναι ευάλωτες σε ισχυρούς σεισμούς. Μέρη όπου οι πλάκες σύγκρουσης είχαν σχηματίσει στο παρελθόν οροσειρές περιλαμβάνουν τις Άλπεις, τα Ουράλια Όρη και τα Απαλάχια Όρη. Ένα παράδειγμα ενός αποκλίνοντος ορίου που περιέχει βουνά είναι η μεσαία Ατλαντική κορυφογραμμή, τα περισσότερα από τα οποία βρίσκονται υποβρύχια, αλλά ένα τμήμα της οποίας εκτείνεται πάνω από τον ωκεανό ως το νησί της Ισλανδίας.