Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι βρίσκονται στο φυσικό τους περιβάλλον στην Ανταρκτική. Το χειμώνα, οι θερμοκρασίες μπορούν να μειωθούν σε μείον 76 βαθμούς Φαρενάιτ με ψύξη ανέμου. Ο αυτοκράτορας πιγκουίνος είναι ο μεγαλύτερος από όλα τα είδη πιγκουίνων, φτάνοντας σε ύψος περίπου 45 ίντσες και μέγιστο βάρος περίπου 88 κιλά.
Απειλές
Οι αρπακτικοί που αποτελούν απειλή για τους αυτοκράτορες πιγκουίνους στην άγρια φύση. περιλαμβάνουν καρχαρίες, φάλαινες δολοφόνων, φώκιες και πουλιά - όπως γιγαντιαία πετάλια της Ανταρκτικής. Εκτός από τους θηρευτές, η κύρια απειλή για τους πιγκουίνους του αυτοκράτορα είναι η έκθεση σε εξαιρετικά κρύες θερμοκρασίες. Οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα είναι το μόνο είδος πιγκουίνου της Ανταρκτικής που παραμένει στην περιοχή κατά τη διάρκεια των χειρότερων περιόδων του χειμώνα.
Άμυνα ενάντια σε υποβρύχια αρπακτικά
Οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα εκτίθενται στην απειλή των αρπακτικών όταν αναζητούν τροφή, όπως ψάρια και μαλακόστρακα στο νερό. Ο κύριος αρπακτικός του πιγκουίνου του αυτοκράτορα είναι η λεοπάρδαλη. Το χρώμα των φτερών του πιγκουίνου τους βοηθά να αποφύγουν τον εντοπισμό των αρπακτικών όταν είναι υποβρύχια. Εάν ένας αρπακτικός κοιτάζει προς τα κάτω έναν αυτοκρατορικό πιγκουίνο, τα σκοτεινά φτερά στην πλάτη του τον βοηθούν να συνδυάζεται με τα σκοτεινά βάθη του ωκεανού κάτω. Εάν ένας αρπακτικός κολυμπά κάτω και κοιτάζει προς τα πάνω, τα λευκά φτερά στο σώμα του πιγκουίνου βοηθούν να το καλύψετε στον ουρανό πάνω από την επιφάνεια του νερού. Η ταχύτητα είναι επίσης μια σημαντική άμυνα για τους αυτοκράτορες πιγκουίνους. Υποβρύχια, μπορούν να κολυμπήσουν με ταχύτητες έως και 9,3 μίλια την ώρα.
Υπεράσπιση των νέων
Οι αρσενικοί πιγκουΐνοι επωάζονται τα αυγά για περίοδο περίπου 9 εβδομάδων. Τα αυγά κρατούνται πάνω από τα πόδια του αρσενικού πιγκουΐνου και καλύπτονται από μια πτυχή από παχιά, φτερωτή επιδερμίδα, που ονομάζεται θήκη γόνου. Οι νεοσσοί νεοσσοί παραμένουν υπό την προστασία της γέννας του πατέρα τους μέχρι την επιστροφή της μητέρας τους. Νέοι νεοσσοί θα μπορούσαν να πεθάνουν σχεδόν αμέσως, εάν δεν προστατεύονται από το σκληρό κλίμα της Ανταρκτικής. Μόλις επιστρέψει η μητέρα, ο αρσενικός πιγκουίνος μπορεί να αφήσει το νεοσσό και να τρέφεται με τροφή - μετά από νηστεία για πάνω από 2 μήνες. Τα θηλυκά προστατεύουν τους νεοσσούς από τους αρπακτικούς και τους διατηρούν ζεστούς με τις δικές τους τσάντες. Οι μητέρες ταΐζουν τους νεοσσούς τους με παλινδρομικά ψάρια. Τα παλαιότερα νεοσσοί συσσωρεύονται για ασφάλεια και ζεστασιά σε ομάδες γνωστές ως creches. ενώ οι γονείς τους τους αφήνουν για σύντομα διαστήματα για τροφή. Οι νεοσσοί είναι αρκετά ώριμοι για να επιτύχουν ανεξαρτησία σε ηλικία περίπου 4 μηνών.
Άμυνα ενάντια στο κρύο
Οι φυσικές και συμπεριφορικές προσαρμογές βοηθούν τους αυτοκρατορικούς πιγκουίνους να επιβιώσουν στο σκληρό κλίμα της Ανταρκτικής. Οι πιγκουίνοι συσσωρεύονται μαζί σε μεγάλες ομάδες για να διατηρούν το ένα το άλλο ζεστό. Όταν ένας πιγκουίνος από το εσωτερικό της συσσώρευσης έχει γίνει αρκετά ζεστός, μετακινούνται προς τα έξω της ομάδας για να επιτρέψουν σε έναν από τους ψυχρότερους πιγκουίνους να κινηθούν μέσα και να ζεσταθούν. Οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα έχουν τέσσερα στρώματα φτερών. Ομαλά, αδιάβροχα φτερά καλύπτουν αφράτα, μονωτικά φτερά. Ένα παχύ στρώμα blubber παρέχει στον αυτοκρατορικό πιγκουίνο πρόσθετη προστασία από το κρύο.
