Συνέπεια του τυφώνα Μαρία: Η οικολογική καταστροφή συνεχίζεται

Έχουν περάσει σχεδόν δύο χρόνια από τότε που ο τυφώνας Μαρία κατέστρεψε το Πουέρτο Ρίκο, τη Ντομίνικα, τις Παρθένους Νήσους των ΗΠΑ και άλλα μέρη της Καραϊβικής. Η καταιγίδα της κατηγορίας 5 ήταν ο ισχυρότερος τυφώνας που γνώρισε το Πουέρτο Ρίκο τα τελευταία 80 χρόνια. Χτύπησε την εξουσία, ισοπέδωσε σπίτια, κατέστρεψε δρόμους και άφησε μόνιμες επιπτώσεις στο περιβάλλον. Σήμερα, οι άνθρωποι και οι περιοχές που πλήττονται από τον τυφώνα Μαρία συνεχίζουν να υποφέρουν.

Τον Σεπτέμβριο του 2017, ο τυφώνας Μαρία έφτασε στην Καραϊβική. Εκτιμάται ότι 2.975 έως 4.645 άτομα πέθανε στο Πουέρτο Ρίκο, σύμφωνα με το The Guardian. Αναφορές CNN που προκάλεσε ο τυφώνας κατηγορίας 5 90 δισεκατομμύρια δολάρια σε ζημιά. Προκάλεσε διακοπές ρεύματος που κράτησαν για μήνες και δημιούργησαν σοβαρές ελλείψεις σε τρόφιμα και νερό. Η καταιγίδα έπλυνε επίσης δρόμους, γέφυρες και σπίτια. Οι πλημμύρες που ακολούθησαν προκάλεσαν επιπλέον ζημιές και κατολισθήσεις. Όχι μόνο ο τυφώνας Μαρία ήταν ένα καταστροφικό γεγονός για τους ανθρώπους, αλλά προκάλεσε επίσης σημαντική καταστροφή στα οικοσυστήματα.

Η Γεωλογική Έρευνα των ΗΠΑ και το Πανεπιστήμιο του Πουέρτο Ρίκο διαπίστωσαν ότι προκάλεσε ο τυφώνας Μαρία 40.000 κατολισθήσεις στο Πουέρτο Ρίκο. Οι έντονες βροχοπτώσεις και οι πλημμύρες κορεσμού του εδάφους, με αποτέλεσμα το έδαφος και οι βράχοι να γλιστρούν κάτω από τους λόφους και να καταστρέφουν μεγάλες περιοχές του νησιού. Οι κατολισθήσεις κατέστρεψαν σπίτια, μπλόκαραν δρόμους και κατέστησαν πιο δύσκολη την αποκατάσταση για τους κατοίκους.

Το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF) μελέτησε τον αντίκτυπο του νεκρά και σπασμένα δέντρα μετά τον τυφώνα Μαρία. Αν και οι περισσότεροι φοίνικες επέζησαν στο Πουέρτο Ρίκο, άλλα είδη υπέστησαν τεράστιες ζημιές λόγω της καταιγίδας. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο τυφώνας Μαρία σκότωσε δύο φορές περισσότερα δέντρα από άλλες καταιγίδες στο παρελθόν. Η καταστροφή των σκληρών ξύλων σημαίνει ότι οι φοίνικες μπορεί να καταλάβουν τα δάση και να αλλάξουν το τοπίο. Αυτό θα έχει επίσης αντίκτυπο στον τύπο της άγριας ζωής που ζει στα δάση.

Λίγο μετά την καταιγίδα, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι ο τυφώνας Μαρία κατέστρεψε 30 τοις εκατό των δέντρων στο Πουέρτο Ρίκο. Νεκρά και σπασμένα δέντρα έπεσαν στα ηλεκτροφόρα καλώδια και τα σπίτια. Μπλόκαραν δρόμους και γέφυρες, που δημιούργησαν επιπλέον εμπόδια. Μερικά από τα δέντρα που επέζησαν έχασαν το φύλλωμά τους καθώς οι ισχυρές καταιγίδες έσπασαν τα φύλλα.

Σήμερα, οι ερευνητές το πιστεύουν αυτό 30 εκατομμύρια δέντρα πέθανε στο Πουέρτο Ρίκο. Δεδομένου ότι τα δέντρα συλλαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα (CO2), η απώλεια τους σημαίνει ότι το CO2 δεν θα παγιδευτεί και θα παραμείνει στην ατμόσφαιρα. Επιπλέον, 5,75 εκατομμύρια τόνοι άνθρακα θα μπορούσε να απελευθερωθεί καθώς τα δέντρα συνεχίζουν να αποσυντίθενται.

Το νιτρικό άλας είναι μια ανόργανη ένωση που αποτελείται από άζωτο και οξυγόνο. Υπάρχει τόσο σε φυσική όσο και σε συνθετική μορφή. Για παράδειγμα, μπορείτε να βρείτε νιτρικά στα λιπάσματα. Μετά τον τυφώνα Μαρία, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το ποσό των νιτρικά σε ρεύματα αυξήθηκε λόγω πλημμυρών, ζημιών από καταιγίδες και απορροής. Στο Πουέρτο Ρίκο, η καταστροφή στα δάση προκάλεσε επίσης αύξηση των νιτρικών στο νερό.

Το νιτρικό άλας στο πόσιμο νερό ενέχει σοβαρό κίνδυνο για την υγεία, διότι μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο το αίμα μεταφέρει οξυγόνο. Μπορεί να προκαλέσει μεθαιμοσφαιριναιμία ή σύνδρομο μπλε μωρού σε βρέφη και προβλήματα υγείας, όπως ναυτία, πονοκέφαλοι, γρήγορος καρδιακός ρυθμός και κράμπες στο στομάχι, σε ενήλικες.

Η υπερβολική ποσότητα νιτρικών αλάτων σε ένα οικοσύστημα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε άνθηση φυκών και κακή ποιότητα νερού που επηρεάζει τα ψάρια και άλλα είδη. Οι ανθίσεις φυκιών μπορούν να μειώσουν τα επίπεδα οξυγόνου στο νερό και να σκοτώσουν τα ψάρια. Οι ερευνητές ανησυχούν ότι τα υψηλά επίπεδα νιτρικών αλάτων ενδέχεται τελικά να προκαλέσουν παράκτιες ζώνες.

Τα νιτρικά άλατα δεν είναι το μόνο πρόβλημα μετά τον τυφώνα Μαρία. Η έλλειψη νερού ανάγκασε πολλούς ανθρώπους να συλλέξουν βρόχινο νερό και να χρησιμοποιήσουν άλλες πηγές που είχαν τη δυνατότητα να μολυνθούν με βακτήρια και χημικά. Πλημμύρες κοντά Ιστότοποι Superfund στο Πουέρτο Ρίκο μπορεί να έχει απελευθερώσει επικίνδυνες χημικές ουσίες όπως μόλυβδο στο πόσιμο νερό. Δυστυχώς, λόγω των εκτεταμένων διακοπών ρεύματος, της έλλειψης προμηθειών και άλλων προβλημάτων, ήταν δύσκολο να εντοπιστεί ο πλήρης αντίκτυπος της καταιγίδας στην ποιότητα του νερού.

Οι πλημμύρες και οι βροχοπτώσεις δημιούργησαν τις ιδανικές συνθήκες για την ανάπτυξη μούχλας στα σπίτια μετά τον τυφώνα. Εν τω μεταξύ, οι διακοπές ρεύματος ανάγκασαν τους ανθρώπους να βασίζονται σε γεννήτριες που έκαναν αναθυμιάσεις. Η κακή ποιότητα του αέρα στα σπίτια των ανθρώπων λόγω αυτών των συνθηκών έχει οδηγήσει σε αιχμές σε περιπτώσεις άσθματος και αναπνευστικής υγείας. Αναφορές AP ότι η μούχλα, η γύρη και η ρύπανση έχουν γίνει μεγαλύτερα προβλήματα.

Οι ερευνητές προσπάθησαν να υπολογίσουν την απώλεια άγριας ζωής μετά τον τυφώνα Μαρία. Η βροχή, οι πλημμύρες, οι άνεμοι και η ρύπανση σκότωσαν πολλά ζώα, αλλά είναι δύσκολο να βρεθούν ακριβείς αριθμοί. Καθώς ο τυφώνας κατέστρεψε τους φυσικούς οικοτόπους και εξάλειψε τις προμήθειες τροφίμων στα νησιά της Καραϊβικής, τα ζώα δεν είχαν καμία ευκαιρία να εγκαταλείψουν τις πληγείσες περιοχές.

Ένας μεγάλος πληθυσμός που πλήττεται από καταιγίδες είναι στην πραγματικότητα νυχτερίδες - που θα μπορούσαν να έχουν τεράστιες επιπτώσεις. Οι νυχτερίδες βοηθούν στη διασπορά των σπόρων και ο μειούμενος πληθυσμός τους μπορεί να προκαλέσει ετήσια απώλεια 25 εκατομμυρίων δολαρίων στη γεωργική βιομηχανία. Και τρώνε τόνους κουνούπια κάθε χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι αυτά τα έντομα (που μεταφέρουν επιβλαβείς ασθένειες όπως το Ζίκα) θα μπορούσαν να προκαλέσουν μεγαλύτερο δίλημμα για την υγεία.

Η αλιεία είναι ένα σημαντικό τμήμα της οικονομίας της Καραϊβικής. Στο Πουέρτο Ρίκο, ο τυφώνας Μαρία κοστίζει έως και την αλιευτική βιομηχανία 3,8 εκατομμύρια δολάρια. Υπήρξαν ελλείψεις ψαριών, ρύπανση και προβλήματα νερού. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι υπέφεραν επίσης καθώς η καθίζηση αυξήθηκε.

Η απώλεια ή η μείωση των γηγενών πουλιών, των πεταλούδων και άλλων ειδών δημιούργησε ένα κενό που γεμίζει γρήγορα η διεισδυτική, μη ιθαγενής άγρια ​​φύση. Για παράδειγμα, ο λοφιοφόρος βομβητής, ένα φυσικό πουλί στο Πουέρτο Ρίκο, φαίνεται να εξαφανίστηκε μετά τις καταιγίδες. Τα ζώα που επέζησαν αναγκάστηκαν να μεταναστεύσουν σε διαφορετικά μέρη των νησιών, γεγονός που θα μπορούσε να επηρεάσει την αναπαραγωγή και τη μακροχρόνια επιβίωση.

Η ανάκαμψη μετά τον τυφώνα Μαρία ήταν αργή για τους ανθρώπους και το περιβάλλον. Οι οικολογικές επιπτώσεις του τυφώνα είναι ευρέως διαδεδομένες. Από την κακή ποιότητα του αέρα έως την απώλεια άγριας πανίδας, οι ερευνητές συνεχίζουν να συλλέγουν δεδομένα, αλλά μπορεί να μην έχουν όλες τις απαντήσεις για χρόνια. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να είναι περισσότερο από μια δεκαετία προτού ανακάμψουν τα ζώα και θα μπορούσε να πάρει ακόμη περισσότερο χρόνο για να επιστρέψουν στα υπόλοιπα οικοσυστήματα στο φυσιολογικό.