Οι άλκες ταύρου έχουν ελαφόκερες που μπορούν να μεγαλώσουν έως και 6 πόδια πλάτος. Τα ελαφόκερες αποτελούνται από οστά, και ενώ αναδύονται από προεξοχές στο κεφάλι της άλκης που ονομάζεται πεντάλ, η πραγματική ανάπτυξη εμφανίζεται στην άκρη, αντί για τη βάση, σε αντίθεση με τα ζώα της οικογένειας των βοοειδών, όπως αγελάδες, βίσωνας, βουβάλια, πρόβατα, αντιλόπες και κατσίκες των οποίων τα κέρατα συνεχώς καλλιεργώ. Τα ζώα στην οικογένεια Cervidae, elk, caribou, ελάφια έχουν κέρατα. Τα περισσότερα θηλυκά του είδους, εκτός από το caribou, δεν έχουν κέρατα, καθώς ο πρωταρχικός σκοπός των κέρατων είναι η προσέλκυση συντρόφων και η καταπολέμηση άλλων αρσενικών που προσελκύονται στο ίδιο θηλυκό.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι άλκες και άλλα ζώα που ανήκουν στην οικογένεια Cervidae ρίχνουν τα κέρατα τους λόγω των επιπέδων τεστοστερόνης στην κυκλοφορία του αίματος τους στο τέλος της περιόδου αναπαραγωγής.
Άλκη και άλκες
Αν κάποιος λέει κέρατα άλκη αντί κέρατα, χρησιμοποιούν λάθος όρο. Μόνο αγελάδες, αίγες, πρόβατα και άλλα ζώα στην οικογένεια των βοοειδών μεγαλώνουν κέρατα. Τα κέρατα περιέχουν κερατίνη, η οποία δεν είναι οστά, αλλά είναι το ίδιο υλικό που απαρτίζεται από τα μαλλιά και τα νύχια. Οι θηλυκές άλκες δεν έχουν κέρατα, καθώς δεν ασχολούνται με τις μάχες κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος. Καθώς τα κέρατα μεγαλώνουν, μια μορφή βελούδινης ανάπτυξης καλύπτει το οστό έως ότου η άλκη το τρίβει λίγο πριν από την εποχή του ζευγαρώματος. Μόλις ολοκληρωθεί η περίοδος ρουτίνας - η εποχή ζευγαρώματος -, τα ελαφόκερες πέφτουν από τα κεφάλια των αλκών, συνήθως την ίδια στιγμή, αλλά μερικές φορές η μία πλευρά πέφτει πριν από την άλλη. Όλα τα ζώα στην οικογένεια Cervidae ρίχνουν τα κέρατα τους κάθε χρόνο.
Ανατομία και μέγεθος άλκη
Οι άλκες είναι τα μεγαλύτερα μέλη της οικογένειας Cervidae. Ως οπλισμένο ζώο - οπληφόρος - αυτά τα πλάσματα μεγαλώνουν αρκετά. Τα ενήλικα αρσενικά πρωταρχικής κατάστασης μπορούν να ζυγίζουν μεταξύ 1.200 και 1.650 λίβρες. Τα θηλυκά είναι μικρότερα, ζυγίζουν μεταξύ 800 και 1.100 λίβρες. Και οι δύο έχουν σώματα που μπορούν να μεγαλώσουν έως και 10 πόδια και να στέκονται τουλάχιστον 6 έως 7 πόδια ψηλά στην κορυφογραμμή μεταξύ των ωμοπλάτων τους. Το μεγαλύτερο υποείδος άλκη στις Η.Π.Α. ζει στην Αλάσκα, που ονομάζεται tundra moose. Τα θηλυκά γενικά αναπαράγονται στο δεύτερο έτος τους και παράγουν ένα έως δύο μοσχάρια κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού αφού τα μεταφέρουν για 7 1/2 μήνες.
Ανάπτυξη και ρίψη ελαφόκερων
Ο Δρ Bronson Strickland από το γραφείο του Πανεπιστημίου του Μισισιπή επέκταση γράφει σε ένα άρθρο ότι το φωτοπερίοδος - το μήκος του ηλιακού φωτός σε μια περίοδο 24 ωρών - και οι ορμόνες του ζώου οδηγούν το ετήσιο κέρατο κύκλος. Οι αλλαγές στην ποσότητα του φωτός της ημέρας προκαλούν την παραγωγή τεστοστερόνης από τις ορμόνες του buck, η οποία ενεργοποιεί την ανάπτυξη του ελαφόκερου. Κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού, ενώ τα ελαφόκερες αυξάνονται, τα επίπεδα τεστοστερόνης ανεβαίνουν.
Καθώς το φως της ημέρας μειώνεται με το φθινόπωρο, η τεστοστερόνη αυξάνεται για την περίοδο αναπαραγωγής, αναγκάζοντας τα κέρατα να σταματήσουν να αναπτύσσονται. Ενώ τα κέρατα μεγαλώνουν είναι πιο μαλακά, αλλά καθώς πλησιάζει η εποχή του ζευγαρώματος, τα κέρατα σκληραίνουν και κερδίζουν το βελούδινο κάλυμμα, το οποίο τα δολάρια τρίβουν στα δέντρα και τα δενδρύλλια πριν ζευγαρώσουν. Η εποχή του ζευγαρώματος γενικά συμβαίνει προτού ξεκινήσει ο χειμώνας με σοβαρότητα, έως τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο, μετά τον οποίο τα αρσενικά χάνουν τα κέρατα τους.
