Ποια ζώα ζουν σε υδρόβιους οικοτόπους;

Μια τεράστια σειρά ζωικών ζωών έχει εξελιχθεί για επιβίωση σε ένα υδάτινο περιβάλλον. Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι υδατικών οικοσυστημάτων. Το θαλασσινό νερό, ο θαλάσσιος βιότοπος, περιλαμβάνει απέραντους ωκεανούς και θάλασσες και τροφοδοτείται από γλυκό νερό από λίμνες, ποτάμια και ρέματα. Τα υφάλμυρα νερά είναι εκεί όπου αναμιγνύονται οικότοποι θαλάσσιου και γλυκού νερού. Φυσικά, τα ζώα ζουν σε οικότοπους γλυκού και αλμυρού νερού. Παρόμοια είδη μπορούν να βρεθούν τόσο στα θαλάσσια όσο και στα γλυκά νερά. Ωστόσο, άλλα είδη εξειδικεύονται για ύπαρξη μόνο σε έναν από αυτούς τους τύπους οικοτόπων.

Η απλούστερη ομάδα ζώων είναι το phylum Porifera, τα σφουγγάρια. Τα σφουγγάρια είναι θαλάσσια υδρόβια ζώα που διαθέτουν τα απαραίτητα χαρακτηριστικά για να ταξινομηθούν ως ζώα. Αυτό περιλαμβάνει αερόβια αναπνοή, σεξουαλική αναπαραγωγή, εξειδικευμένα κύτταρα και ικανότητα κίνησης. Τα σφουγγάρια ενηλίκων συνδέονται με τον πυθμένα του ωκεανού και επιβιώνουν με φιλτράρισμα νερού για βακτήρια και άλλους μικροσκοπικούς οργανισμούς. Ωστόσο, οι προνύμφες σφουγγαριών είναι κινητές και ταξιδεύουν στο ρεύμα του ωκεανού για να εξαπλωθούν σε όλο τον πυθμένα του ωκεανού.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Τα ζώα που δεν έχουν πραγματική ραχοκοκαλιά ταξινομούνται ως ασπόνδυλα. Αυτό θα περιλαμβάνει κοράλλια, θαλάσσια ανεμώνη και μέδουσες που ανήκουν στο φύλο Κνιδάρια. Όπως τα σφουγγάρια, τα Κινάρια βασικά ζουν σε θαλάσσια ενδιαιτήματα, μερικά συνδέονται με τον πυθμένα του ωκεανού και άλλα κολυμπούν ελεύθερα. Τρέφονται με μικρά ψάρια και άλλα μικρότερα ζώα. Πολλά ζώα σε αυτήν την ομάδα έχουν σωματική επέκταση με τσιμπήματα που χρησιμοποιούνται για να ακινητοποιήσουν το θήραμα και να απλοποιήσουν την κατανάλωση.

•••Jupiterimages / Brand X Pictures / Getty Images

Τα αρθρόποδα, τα μαλάκια και τα εχινόδερμα ανήκουν σε ξεχωριστό υδρόβιο φυλό και βρίσκονται σε ενδιαιτήματα θαλάσσιων και γλυκών υδάτων. Τα εχινόδερμα είναι μοναδικά λόγω της ακτινικής συμμετρίας ή ενός κυκλικού σώματος. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει ζώα όπως αστερίες και άμμο. Παρά τις εμφανίσεις, τα εχινόδερμα είναι σε θέση να κινούνται χρησιμοποιώντας μικρές τριχοειδείς προεκτάσεις στην εξωτερική επιφάνεια. Τα μαλάκια είναι ζώα όπως μύδια, μύδια, χταπόδια και καλαμάρια. Αν και το χταπόδι και τα καλαμάρια ζουν σε θαλάσσια ενδιαιτήματα, τα μαλάκια είναι πολύ συνηθισμένα σε ροές γλυκού νερού, ποτάμια και λίμνες. Τα αρθρόποδα περιλαμβάνουν θαλάσσια ζώα όπως καβούρι, αστακό και γαρίδες. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει επίσης μορφές γλυκού νερού, όπως σφάλματα crawdad και επίγεια χάπια.

Τα ψάρια και τα αμφίβια ανήκουν στο φυλό Chordata, ζώα με πραγματική ραχοκοκαλιά. Τα αμφίβια είναι τα πρώτα πολύπλοκα ζώα που αναπτύχθηκαν για να ζουν από έναν υδάτινο βιότοπο. Ωστόσο, ο κύκλος ζωής των αμφιβίων ξεκινά στο νερό. Οι ενήλικοι βάτραχοι και η σαλαμάνδρα γεννούν αυγά στο νερό, όπου εκκολάπτονται μικρά ψάρια. Καθώς τα αμφίβια εξελίσσονται σε ενήλικες, αναπτύσσονται πνεύμονες αντικαθιστώντας τα βράγχια που κάποτε χρησιμοποιούνται για να αναπνέουν οξυγόνο από το νερό. Τα ψάρια βρίσκονται σε οποιονδήποτε υδάτινο βιότοπο όπου υπάρχει αρκετό νερό, οξυγόνο και τροφή. Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό διαφορετικών ειδών. Ο σολομός είναι μοναδικός: ως ενήλικες ζουν σε έναν θαλάσσιο βιότοπο, αλλά κάθε χρόνο, ο σολομός ταξιδεύει ενάντια σε ισχυρά ρεύματα στη γενέτειρά τους, σε μια ροή γλυκού νερού, για να γεννήσει αυγά. Τα ψάρια είναι σε θέση να φτάσουν σε αξιοσημείωτο μέγεθος σε οικότοπους του ωκεανού - μερικά μεγάλα ψάρια είναι καρχαρίες, ακτίνες και μπιφτέκια. Τα είδη γλυκού νερού περιλαμβάνουν λαβράκι, πέστροφα και γατόψαρο.

Τα υψηλότερα σπονδυλωτά, πουλιά και θηλαστικά, έχουν επίσης προσαρμοστεί στη ζωή σε θαλάσσια και γλυκά νερά. Οι ωκεανοί είναι το σπίτι για είδη πουλιών όπως ο πιγκουίνος. Τα φτερά των πιγκουίνων τα προωθούν γρήγορα μέσω των ωκεανών. Όπως οι πιγκουίνοι, οι φώκιες, οι θαλάσσιοι ίπποι και οι ενυδρίδες ζουν κυρίως στο νερό, αλλά επίσης ξεκινούν στην ξηρά για να ξεκουραστούν και να ζευγαρώσουν. Οι φάλαινες και τα δελφίνια έχουν εξελιχθεί για να ζουν αυστηρά στον ωκεανό. Στην πραγματικότητα, οι μεγάλες φάλαινες δεν θα μπορούσαν να αναπνέουν από το νερό επειδή τα ωκεάνια νερά βοηθούν τους πνεύμονές τους στην αναπνοή.