Γεγονότα για τα μυρμήγκια μελιού

Το μυρμήγκι μελιού είναι ένα είδος μυρμηγκιού που προέρχεται από τις ερήμους της Αφρικής, της Αυστραλίας και της Βόρειας Αμερικής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα μυρμήγκια μελιού βρίσκονται συνήθως στις ερήμους του Νέου Μεξικού και της Αριζόνα. Παίρνουν το όνομά τους από τη διατροφή τους, η οποία αποτελείται κυρίως από νέκταρ και γλυκά φυτικά υγρά.

Τα μυρμήγκια μελιού έχουν μήκος περίπου 1/4 ίντσες έως 1/2 ίντσα και είναι σκούρο κόκκινο. Μερικά από τα μυρμήγκια, που ονομάζονται "μυρμήγκια αποθήκευσης", έχουν μεγαλύτερες κοιλίες από τα άλλα μυρμήγκια μελιού. Όταν γεμίζουν με φαγητό, η κοιλιά ενός μυρμηγκιού αποθήκευσης μπορεί να μοιάζει πολύ με ένα μικρό σταφύλι.

Τα μυρμήγκια μελιού τρώνε νέκταρ λουλουδιών και άλλα φυτικά υγρά με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη. Τρέφονται επίσης με άλλα έντομα και αφίδες μελιού. Τα μυρμήγκια των εργαζομένων αφήνουν τη φωλιά αναζητώντας νέκταρ, μέλι και εκκρίσεις φυτών. Καταπιούν τα υγρά και όταν επιστρέφουν στη φωλιά, τα μυρμήγκια εργαζομένων παλινδρομούν τα υγρά για να ταΐσουν τις προνύμφες και τα άλλα μέλη της αποικίας. Αν και τα μυρμήγκια γλάστρας συνηθέστερα τρέφονται με φυτικά υγρά, συλλέγουν επίσης περιστασιακά υγρά από νεκρά ζώα ή ασπόνδυλα, όπως γαιοσκώληκες.

Όπως τα μυρμήγκια των εργαζομένων, τα μυρμήγκια αποθήκευσης καταναλώνουν μέλι, νέκταρ και εκκρίσεις φυτών, αλλά αντί να τροφοδοτούν αμέσως τα άλλα μυρμήγκια, τα μυρμήγκια αποθήκευσης αποθηκεύουν το φαγητό μέσα στις διευρυμένες κοιλίες τους. Όταν τα τρόφιμα είναι λιγοστά και τα μυρμήγκια των εργαζομένων δεν μπορούν να βρουν αρκετή τροφή για να ταΐσουν την αποικία, τα μυρμήγκια αποθήκευσης ενεργοποιούν ξανά τα αποθηκευμένα τρόφιμα για να ταΐσουν την αποικία. Αυτά τα μυρμήγκια αποθήκευσης κρέμονται στο ταβάνι της φωλιάς του μυρμήγκι μέχρι να χρειαστούν. Τα μυρμήγκια αποθήκευσης πεθαίνουν συχνά μετά την κατανάλωση της αποθηκευμένης τροφής τους, επειδή το σώμα τους δεν μπορεί να επιστρέψει στο κανονικό μέγεθος μετά την απελευθέρωση του φαγητού.

Τα μυρμήγκια μελιού μπορεί να είναι πολύ εδαφικά, με μια αποικία να έρχεται σε μάχη με μια άλλη. Ο νικητής, συνήθως η μεγαλύτερη από τις δύο αποικίες, εισβάλλει στη φωλιά της άλλης και σκοτώνει τα μυρμήγκια και τη βασίλισσα. Μεταφέρουν τις προνύμφες και τα νεαρά μυρμήγκια στη φωλιά τους και τα καθιστούν μέρος της αποικίας τους.

Περιστασιακά, άλλα είδη μυρμηγκιών εισβάλλουν στη φωλιά των μυρμηγκιών και τρώνε τα μυρμήγκια των δοχείων μελιού επειδή είναι γεμάτα με φυτικά υγρά. Οι ιθαγενείς της Αυστραλίας είναι επίσης γνωστοί ότι τρώνε μυρμήγκια μελιού.