Οι φάλαινες είναι μια διαφορετική ομάδα ζώων - και ναι, οι φάλαινες είναι θηλαστικά. Αναπνέουν αέρα (μέσα από τρύπες), και στην πραγματικότητα, ορισμένες φάλαινες αναγνωρίζονται ακόμη και από τα χαρακτηριστικά σχήματα του ψεκασμού τους. Οι θηλυκές φάλαινες γεννούν ζωντανούς νέους που τρέφονται με γάλα. Όλες οι φάλαινες έχουν θερμόαιμο και τρώνε και κάνουν το blubber να παραμείνει ζεστό καθώς κινούνται στους τεράστιους ωκεανούς του κόσμου.
Λόγω της ποικιλομορφίας τους, κάθε είδος έχει έναν κύκλο ζωής που είναι λίγο διαφορετικό.
Τι είναι το Baleen;
Υπάρχουν δύο κύριες ομάδες φαλαινών (ταξινομική σειρά Cetacea): οι φάλαινες και οι φάλαινες. Οι οδοντωτές φάλαινες, όπως οι φάλαινες δολοφόνοι, τα δελφίνια και οι νάρφαλοι, μερικές φορές έχουν δόντια που χρησιμοποιούν για να καταβροχθίσουν μεγαλύτερα θηράματα. Ωστόσο, το όνομά τους μπορεί να είναι παραπλανητικό. Μερικές φορές αυτά τα δόντια δεν είναι πολύ αιχμηρά ή το εν λόγω είδος φάλαινας δεν έχει πολλά δόντια. Οι οδοντωτές φάλαινες έχουν μόνο ένα στόμιο.
Οι φάλαινες Baleen έχουν στόματα γεμάτα πλάκες baleen αντί για δόντια. Αυτά τους επιτρέπουν να φιλτράρουν το νερό και να τρώνε μεγάλες ποσότητες μικρών κρεατικών όπως καρκινοειδή και πλαγκτόν. Οι φάλαινες Baleen αναπνέουν μέσω ζευγαρωμένων φυσητήρων.
Δόντι ή μπαλέν, οι φάλαινες είναι καταπληκτικές. Ορισμένες φάλαινες έχουν διάρκεια ζωής παρόμοια με τον άνθρωπο - περίπου 80 ή 90 χρόνια. Το μεγαλύτερο πλάσμα στη Γη, η γαλάζια φάλαινα, μπορεί να μεγαλώσει αρκετά ώστε να χωράει σε μια πισίνα ολυμπιακού μεγέθους με λίγα μόνο πόδια για να απομείνει.
Ζευγάρωμα
Όπως τα περισσότερα ζώα στον πλανήτη, οι φάλαινες βρίσκουν έναν σύντροφο φλερτάροντας. Τα αρσενικά επιδεικνύουν τραγούδι, φανταχτερό κολύμπι ή ακόμα και δωροδοκία. Τα θηλυκά ζευγαρώνουν συχνά με περισσότερα από ένα αρσενικά κάθε σεζόν. Ανάλογα με το είδος, ένας μόσχος μπορεί να διαρκέσει 10 έως 17 μήνες για να αναπτυχθεί στη μήτρα της μητέρας του. Οι μητέρες φτιάχνουν ένα παχύ γάλα που δεν διαλύεται εύκολα στο νερό του ωκεανού.
Μερικές φάλαινες, γνωστές και ως μοσχάρια, μένουν με τη μητέρα τους και την αρχική τους ομάδα. Άλλοι θα ταξιδέψουν μόνοι τους ή θα βρουν ένα νέο λοβό όταν είναι ανεξάρτητοι κυνηγοί και κολυμβητές.
Διαβάστε περισσότερα για το πώς είναι ο σύντροφος της φάλαινας.
Κύκλος ζωής μιας γκρίζας φάλαινας
Οι γκρίζες φάλαινες είναι ένα κοινό αξιοθέατο στη Δυτική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών.
Έχουν χρώμα σκούρο γκρι, αλλά συχνά διασκορπίζονται με λευκό. Αυτά τα μπαλώματα είναι πεταλούδες, ένα πλάσμα που φαίνεται να κάνει ένα ευτυχισμένο σπίτι στην γκρίζα φάλαινα. Μια ενδελεχής κάλυψη των καραμέλων μπορεί να υποδηλώνει μια παλαιότερη φάλαινα. Οι γκρίζες φάλαινες είναι συχνά μοναχικές ή ταξιδεύουν σε μικρές ομάδες. Γκρίζες φάλαινες βρίσκονται μόνο στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, τρέφονται στα βόρεια νερά το καλοκαίρι και το φθινόπωρο μεταναστεύουν νότια στην Μπάχα Καλιφόρνια. Περίπου οκτώ ετών, οι μητέρες μπορούν να γεννήσουν ένα μόσχο.
Κύκλος ζωής μιας φάλαινας δολοφόνος
Επίσης γνωστό ως orcas, οι φάλαινες δολοφόνων είναι αναμφισβήτητα ο ευκολότερος τύπος φάλαινας που μπορεί να αναγνωριστεί.
Έχουν κομψά μαύρα σώματα με ψηλά, ίσια ραχιαία πτερύγια και άσπρα μπαλώματα πίσω από τα μάτια τους και στην κάτω πλευρά τους. Η δίαιτα ενός orca είναι ποικίλη και εξαρτάται από το βιότοπό τους. Στον Βόρειο Ειρηνικό, οι orcas φαίνεται να προτιμούν το σολομό και άλλα ψάρια. Αλλού, ήταν γνωστό ότι τρώνε καλαμάρια, θαλάσσια λιοντάρια και άλλα μικρά θαλάσσια θηλαστικά και θαλασσοπούλια όπως πιγκουίνους. Όπως υποδηλώνει το ψευδώνυμό τους, οι φάλαινες δολοφόνοι είναι καταξιωμένοι κυνηγοί, συχνά συνεργάζονται για να παγιδεύσουν το θήραμα.
Διαβάστε περισσότερα για τη διατροφή μιας φάλαινας.
Περνούν τα 50 με 60 χρόνια ζωής τους με μια ομάδα περίπου 20 άλλων φαλαινών. Στην ηλικία 10 έως 13 ετών, οι θηλυκές ορκάδες μπορούν να μείνουν έγκυες. Μπορούν να γεννήσουν ένα μοσχάρι τη φορά. Οι μητέρες θα θηλάσουν τους νέους τους για ένα χρόνο.
Κύκλος ζωής μιας φάλαινας Humpback
Κάθε χρόνο, οι φάλαινες μεταναστεύουν από τις τροπικές περιοχές, όπου αναπαράγονται, σε πιο άφθονη τροφή στα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Ορισμένα humpbacks μεταναστεύουν έως και 5.000 μίλια. Σε ψυχρότερα νερά, καταβροχθίζουν κριλ και μικρά ψάρια φιλτράροντάς τα μέσα από τις πλάκες τους. Τα εξογκώματα είναι εύκολο να αναγνωριστούν λόγω ενός αναμφισβήτητου εξογκώματος μπροστά από το ραχιαίο τους πτερύγιο, τα μακριά θωρακικά πτερύγια και τα άσπρα κάτω πλευρά. Ορισμένα humpbacks είναι σε θέση να γεννήσουν ξεκινώντας από την ηλικία των τεσσάρων ετών.
Οι μητέρες έχουν ένα μοσχάρι που θα θηλάσουν για ένα χρόνο. Αν και τα μοσχάρια πιστεύεται ότι επιστρέφουν στους ίδιους χώρους αναπαραγωγής και διατροφής με τις μητέρες τους, συνήθως δεν κολλάνε για τη ζωή. Humpbacks μπορεί να ζήσει έως και 90 χρόνια.
