Πώς αναπαράγονται οι μύκητες;

Οι άνθρωποι έχουν μια μικτή σχέση με τους μύκητες. Οι μύκητες όπως οι τρούφες προσφέρουν μια γαστρονομική θεραπεία, ενώ ο μύκητας που προκαλεί το πόδι του αθλητή δεν δίνει τίποτε άλλο παρά δυσφορία. Μερικοί μύκητες έχουν τη δυνατότητα να σπάσουν τα δέντρα σε πλούσιο έδαφος, αλλά θα καταστρέψουν επίσης το ξύλο στο σπίτι σας. Το βασίλειο των μυκήτων περιλαμβάνει χιλιάδες είδη, τα περισσότερα από τα οποία μπορούν να αναπαραχθούν σεξουαλικά, ασσεξικά ή και τα δύο ανάλογα με τις περιστάσεις. Ο αναπαραγωγικός κόσμος των μυκήτων κυμαίνεται από εκρηκτικά σπόρια έως καρποφόρα σώματα.

Αν και υπάρχει μεγάλη ποικιλία μυκήτων, οι περισσότεροι έχουν παρόμοια δομή. Το κύριο σώμα ενός μύκητα αποτελείται από ένα δίκτυο δομών τύπου νήματος που ονομάζονται υφές. Αυτό το σώμα ονομάζεται μυκήλιο. Για χερσαίους μύκητες, το μυκήλιο αναπτύσσεται υπόγεια και μπορεί να εκτείνεται για μίλια. Σε πολλούς μύκητες, οι υφές παίζουν σημαντικό ρόλο στην αναπαραγωγή. Για παράδειγμα, ορισμένοι μύκητες παράγουν ένα καρποφόρο σώμα που σχηματίζεται από υφές που προεξέχουν από το έδαφος.

Κατά τη διάρκεια της ασεξουαλικής αναπαραγωγής, ορισμένες υφές γίνονται σώματα που παράγουν σπόρια που ονομάζονται σποραγγεία ή κονίδια. Η ομάδα μυκήτων που είναι γνωστή ως Zygomycota αναπτύσσει σποραγγεία μέσα σε σάκο. Αυτός ο σάκος ξεσπά στη συνέχεια για να απελευθερώσει τα σπόρια. Μόλις τα σπόρια προσγειωθούν σε έναν κατάλληλο βιότοπο, βλασταίνουν έναν νέο ύπνο που μεγαλώνει σε μυκήλιο. Στις ομάδες μυκήτων Ascomycota και Basidiomycota, τα σπόρια που ονομάζονται κονίδια δεν κρατούνται μέσα σε σάκο. Μόλις διασκορπιστούν τα σπόρια, θα βλαστήσουν και θα σχηματίσουν ένα νέο μυκήλιο. Το Ascomycota περιλαμβάνει μύκητες όπως αυτός που είναι υπεύθυνος για το πόδι του αθλητή. Το Basidiomycota περιλαμβάνει μύκητες όπως μανιτάρια.

Μερικοί μύκητες που αναπαράγονται σεξουαλικά μπορούν επίσης να αναπαραχθούν σεξουαλικά. Στη σεξουαλική αναπαραγωγή, οι υφές των μεμονωμένων μυκήτων συναντιούνται και ενώνονται για να γίνουν αυτό που ονομάζεται γαμετάγγια σε μια διαδικασία γνωστή ως πλασμωμία. Εντός της γαμετάγγιας, οι πυρήνες από τα κύτταρα των δύο ατόμων συντήκονται. Αυτή η διαδικασία - καρυογαμία - συνδυάζει και αναμιγνύει το DNA από τα δύο άτομα. Η Καρυογαμία παράγει ένα σπόρο που έχει διπλάσιο από τον κανονικό αριθμό χρωμοσωμάτων. Στη μέωση, αυτό το διπλοειδές σπόρο σταματά στο μισό για να δημιουργήσει δύο σπόρια το καθένα με τον κανονικό αριθμό χρωμοσωμάτων. Τα Zygomycota, Ascomycota και Basidiomycota αναπαράγονται σεξουαλικά. Η διαφορά είναι η δομή που σχηματίζουν τα σπόρια. Το Basidiomycota σχηματίζει καρποφόρα σώματα που ονομάζονται μανιτάρια ή basidius. Το Ascomycota έχει σάκους που ονομάζονται ascus. και Zygomycota παράγουν ζυγοσπόριο.

Αν και ορισμένες ομάδες μυκήτων αναπαράγονται τόσο σεξουαλικά όσο και ασεξουαλικά μέσω σπόρων, άλλες ομάδες αναπαράγονται μόνο σεξουαλικά. Αυτό περιλαμβάνει μερικές ζύμες που αναπαράγονται μέσω κυτταρικής διαίρεσης και άλλους μύκητες που αναπαράγονται μέσω κατακερματισμού, όπου ένα κομμάτι υφών διασπάται για να σχηματίσει ένα νέο μυκήλιο. Οι λειχήνες, ένας συμβιωτικός συνδυασμός μυκήτων και φυκιών, αναπαράγονται επίσης άσεξα. Κατά την αναπαραγωγή, κομμάτια υφών ενώνονται με ένα κομμάτι άλγης σε μια δομή γνωστή ως soredia. Στη συνέχεια, η soredia διαλύεται από τη μητρική λειχήνα για να σχηματίσει μια νέα λειχήνα αλλού. Αν και τα καλούπια λάσπης ταξινομούνται ως προστατευτικά, η αναπαραγωγική τους στρατηγική είναι παρόμοια με τους μύκητες στο ότι τα σπόρια σχηματίζονται σε καρποφόρα σώματα. Αυτά τα καλούπια λάσπης μπορεί να ήταν ο εξελικτικός πρόδρομος του βασιλείου των μυκήτων.