Ο μπαμπάς μπαμπάς, αλλιώς γνωστός ως θεριστής, μπορεί να φαίνεται ανατριχιαστικός με τα μακριά, συμπαθητικά πόδια του, αλλά όποιος θέλει να απαλλαγεί από ένα σπίτι ή έναν κήπο από σφάλματα πρέπει να εξετάσει τη φιλία του. Αν και όχι χωρίς εχθρούς, ο μπαμπάς ψεύτικο παίζει πιο συχνά αρπακτικό από το θήραμα.
Προσποιητές
•••Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Images
Κάποιος που βλέπει ένα έντομο με μακριά πόδια με φτερά μπορεί να το αποκαλέσει εσφαλμένα μπαμπάς. Παρά την ομοιότητα, το σφάλμα είναι στην πραγματικότητα μύγα γερανού, το οποίο ανήκει στην οικογένεια Tulipidae και δεν σχετίζεται με τον θεριστή. Οι προνύμφες που μοιάζουν με σκουλήκι του γερανού τρώνε φυτική ύλη και ωριμάζουν μόνο για λίγο στη φτερωτή και αγκαλιά του ενήλικα μορφή τους με μοναδικό σκοπό το ζευγάρωμα. Πολλά ζώα που σκάβουν ή πετούν τρώνε αυτά τα έντομα. Μια άλλη πηγή σύγχυσης είναι η αράχνη κελάρι, η οποία μερικές φορές ονομάζεται επίσης μπαμπάς μπαμπάς. Τρώει τα σωματικά υγρά των εντόμων που έχουν παγιδευτεί στον ιστό του, και τα πουλιά και οι μεγαλύτερες αράχνες είναι γνωστό ότι το θηρεύουν. Ακριβώς για να περιπλέξει περαιτέρω τα πράγματα, ο θεριστής έχει μερικά ακριβή ψευδώνυμα από μόνο του: μπαμπάς longlegs (σε όλες τις ποικίλες ορθογραφίες και συλλαβισμό), βοσκοί αράχνες, αράχνες συγκομιδής και παππούς γκρι γένια.
Όχι αράχνη
Αν και τα μακριά πόδια του υποδηλώνουν διαφορετικά, ο θεριστής συνδέεται στενότερα με τα ακάρεα παρά με τις αράχνες. Όπως και η αράχνη, οι θεριστές ανήκουν στην κατηγορία των αραχνοειδών, αλλά καταλαμβάνουν τη δική τους τάξη - Opiliones - και το σώμα τους διαφέρει από τις αράχνες με σημαντικούς τρόπους. Το καθένα έχει οκτώ μάτια και δύο τμήματα σώματος, ενώ ο θεριστής έχει μόνο δύο μάτια και ένα σώμα συντηγμένο σε ένα οβάλ τμήμα. Οι κυνόδοντες αράχνης παράγουν δηλητήριο, ενώ οι κυνόδοντες των μπαμπάς μπαμπάς δεν το κάνουν. Οι θεριστές δεν διαθέτουν επίσης τους μεταξωτούς αδένες που είναι απαραίτητοι για την περιστροφή των ιστών.
Ως αρπακτικό
Παραπλανητικά λεπτή εμφάνιση με τα μακριά, λεπτά πόδια και το μικροσκοπικό του σώμα, ο μπαμπάς longlegs είναι κάθε είδος αρπακτικού: σαρωτής, σαρκοφάγο, φυτοφάγο - και ακόμη και κανίβαλος. Θα φάει ζωντανά ή νεκρά αφίδες, μύγες, ακάρεα, μικρά γυμνοσάλιαγκες, κάμπιες, γαιοσκώληκες, σκαθάρια, μικρές αράχνες, ακάρεα, σαλιγκάρια και περιστασιακά τον θεριστή δίπλα. Μπορεί να φάει τα μυρμήγκια σε ένα ψίχουλο τροφής, στη συνέχεια να φάει το ίδιο το φαγητό, είτε πρόκειται για ένα κομμάτι ψωμί ή βούτυρο ή λιπαρό κρέας. Θα τρώει επίσης περιττώματα πουλιών, μύκητες και φυτικά υλικά που αποσυντίθενται. Ωστόσο, οι θεριστές δεν αποτελούν απειλή για ανθρώπους, ζώα, καλλιέργειες ή κτίρια.
Ως θήραμα
Αν και μια γάτα ή ένα σκυλί μπορεί να τρώνε τους περιστασιακούς μπαμπάς, τα πουλιά και τα μεγαλύτερα αρπακτικά έντομα και αράχνες αποτελούν μια πιο χαρακτηριστική απειλή για τον θεριστή. Ένας μπαμπάς παραπονιέται για την άμυνα, ωστόσο, εφαρμόζει κάποιες δημιουργικές στρατηγικές αποτροπής. Ο θεριστής μπορεί να θυσιάσει ένα παγιδευμένο πόδι σε έναν αρπακτικό για να ξεφύγει, όπως μια σαύρα θα εγκαταλείψει μια ουρά και θα την αναγεννήσει αργότερα. Όταν ανησυχεί, έχει επίσης τη δύναμη της μυρωδιάς: μυρωδιές αδένες κοντά στα μπροστινά πόδια της εκπέμπουν μια μυρωδιά που υποδηλώνει σε έναν αρπακτικό ότι ο μπαμπάς μπαμπάς θα έχει τρομερή και θα έπρεπε να είναι αποφεύγεται. Ακόμα πιο περίεργο, ορισμένα είδη διαπερνούν τους αρπακτικούς παίζοντας νεκρούς ή ακόμα και κολλώντας συντρίμμια στο σώμα τους.
