Πώς κινούνται οι κοραλλιογενείς ύφαλοι;

Ένα κοράλλι είναι ένας πολύποδας. μια θαλάσσια ζωή όπως η θαλάσσια ανεμώνη. Τα κοράλλια ζουν σε αποικίες και έχουν σκληρούς σκελετούς ασβεστίου. Καθώς οι αποικίες κοραλλιών μεγαλώνουν, επεκτείνονται και πεθαίνουν, άλλες αποικίες κοραλλιών αναπτύσσονται πάνω τους μέχρι να αναπτυχθεί ένας μεγάλος πολύποδας σκληρού ασβεστίου. Αυτή η τεράστια δομή υποστηρίζει όχι μόνο πολύποδες, αλλά και άλλους τύπους υδρόβιας ζωής. Τα στρώματα των κοραλλιών αναφέρονται ως κοραλλιογενής ύφαλος.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι τεχνικά δεν κινούνται. Τα ίδια τα κοράλλια είναι αδέσποτα πλάσματα, που σημαίνει ότι είναι ακίνητα και τοποθετούνται στο ίδιο σημείο. Αναπαράγονται σεξουαλικά, απελευθερώνοντας αυγά και σπέρμα στο νερό, όπου τα κοράλλια του μωρού δημιουργούνται πριν από την προσγείωση και την εγκατάσταση. Όταν τα κοράλλια πεθαίνουν, αφήνουν πίσω τους τη σκληρή δομή ασβεστίου που αποτελούσε το σώμα τους. Καθώς αυτή η διαδικασία επίστρωσης επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά, ο κοραλλιογενής ύφαλος επεκτείνεται και «κινείται». Ορισμένοι κοραλλιογενείς ύφαλοι έχουν πάχος περίπου 100 πόδια.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι σημαντικοί για το οικοσύστημα της υποβρύχιας ζωής. Παρέχουν καταφύγιο σε μορφές ζωής και, ως μέρος της τροφικής αλυσίδας, τρώνε ψάρια και άλλες θαλάσσιες ζωές. Η ανάπτυξη των κοραλλιογενών υφάλων ή η έλλειψη ανάπτυξης θεωρείται δείκτης της υγείας των υδάτων. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορούν να υποστούν ζημιές από βιομηχανικά απόβλητα και ανθρώπινα λύματα. Η απόρριψη ζιζανιοκτόνων και φυτοφαρμάκων στο νερό μπορεί επίσης να δηλητηριάσει και να καταστρέψει τους κοραλλιογενείς υφάλους. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι επίσης ευάλωτοι σε περιβαλλοντικές καταστροφές και κλιματικές αλλαγές.

Ο πιο διάσημος και μεγαλύτερος κοραλλιογενής ύφαλος είναι ο Great Barrier Reef, ένα από τα επτά φυσικά θαύματα του Word. Ο ύφαλος έχει μήκος πάνω από 1.600 μίλια και βρίσκεται έξω από τις ακτές της Αυστραλίας. Ο Belize Barrier Reef φτάνει από το Μεξικό στην Ονδούρα και είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος ύφαλος στον κόσμο, μήκους περίπου 200 μιλίων. Άλλοι διάσημοι ύφαλοι περιλαμβάνουν τους Μπαχάμες Barrier Reef, τον Κοραλλιογενή ύφαλο της Ερυθράς Θάλασσας και τον Pulley Ridge Reef της Florida