Όπως όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί, τα φυτά χρειάζονται ενέργεια σε χημική μορφή ώστε να μπορούν να αναπτυχθούν και να εκτελέσουν βασικές λειτουργίες ζωής. Τα φυτά παράγουν, αποθηκεύουν και καίνε υδατάνθρακες με τη μορφή ζάχαρης για να παρέχουν ενέργεια.
Φωτοσύνθεση
Οι άνθρωποι και τα ζώα αποκτούν την ενέργειά τους καταναλώνοντας τρόφιμα που περιέχουν υδατάνθρακες. Τα φυτά, από την άλλη πλευρά, συνθέτουν τους δικούς τους υδατάνθρακες. Κάθε πράσινο κελί περιέχει τα μηχανήματα για τη συλλογή ελαφριάς ενέργειας και τη χρήση αυτής της ενέργειας για τη διάσπαση του διοξειδίου του άνθρακα και του νερού. Η αναδιάταξη αυτών των μορίων έχει ως αποτέλεσμα τη γλυκόζη, έναν υδατάνθρακα.
Κυτταρική αναπνοή
Όπως και άλλοι οργανισμοί, τα φυτά αποθηκεύουν υδατάνθρακες και τους καίνε για ενέργεια. Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται κυτταρική αναπνοή, διασπά τα μόρια υδατανθράκων που παράγονται κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης, απελευθερώνοντας ενέργεια για να τροφοδοτήσει τις διαδικασίες ζωής του φυτού.
Πηγή τροφίμων
Η σημαντική διαφορά στο πώς τα φυτά και τα ζώα παράγουν ενέργεια είναι σημαντική για όλη τη ζωή στη Γη. Χωρίς φυτά, η άφθονη ενέργεια που χτυπάει από τον ήλιο θα πάει αχρησιμοποίητη. Όταν τα φυτά παράγουν σάκχαρα από το φως του ήλιου, καθιστούν αυτούς τους υδατάνθρακες διαθέσιμους σε οργανισμούς που καταναλώνουν τα φυτά ως τρόφιμα. Αυτό αποτελεί τη βάση των τροφών του πλανήτη.