Τι είναι το διοξείδιο του πυριτίου;

Το διοξείδιο του πυριτίου, επίσης γνωστό ως σίλικα, είναι το πιο άφθονο ορυκτό στον φλοιό της Γης και βρίσκεται σε κάθε ήπειρο σε μορφές που κυμαίνονται από λεπτές σκόνες έως γιγάντιους κρυστάλλους βράχου. Εκτός από το ότι έχει μια φυσική ομορφιά στην πρώτη του μορφή ορυκτών, η ουσία έχει χρήσιμες ιδιότητες με σημαντικές εφαρμογές στην καθημερινή ζωή.

Ένα κρυσταλλικό στερεό σε κανονικές θερμοκρασίες, καθαρό διοξείδιο του πυριτίου έχει λευκό χρώμα και έχει πυκνότητα 2,2 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό. Αποτελείται από ένα άτομο πυριτίου και δύο άτομα οξυγόνου. τα άτομα συνδέονται σφιχτά, καθιστώντας το ανθεκτικό σε πολλές σκληρές χημικές ουσίες. Στη φύση, παίρνει τη μορφή άμμου ή κρυστάλλων χαλαζία, και είναι σχετικά σκληρό σε σύγκριση με τα περισσότερα ορυκτά. Το διοξείδιο του πυριτίου είναι ιδιαίτερα ανθεκτικό στη θερμότητα, με σημείο τήξης 1.650 βαθμούς Κελσίου (3.000 βαθμούς Φαρενάιτ).

Αν και οι κρύσταλλοι άμμου και χαλαζία μπορεί να φαίνονται διαφορετικοί, και οι δύο κατασκευάζονται κυρίως από διοξείδιο του πυριτίου. Η χημική σύνθεση αυτών των τύπων είναι ακριβώς η ίδια και οι ιδιότητες είναι γενικά οι ίδιες, αλλά σχηματίστηκαν υπό διαφορετικές συνθήκες. Τα σωματίδια άμμου είναι πολύ μικρά, αλλά σκληρά και σκληρά. Μερικοί κρύσταλλοι χαλαζία έχουν γαλακτώδη λευκή εμφάνιση. Ο λεγόμενος γαλακτώδης χαλαζίας είναι αρκετά άφθονος, επομένως είναι συνηθισμένο να βρίσκουμε μεγάλους βράχους αυτού του τύπου χαλαζία. Οι ορυκτές ακαθαρσίες μπορούν να μετατρέψουν το μωβ χαλαζία, το ανοιχτό ροζ ή άλλα χρώματα, με αποτέλεσμα πολύτιμους ή ημιπολύτιμους λίθους όπως:

• αμέθυστος
  
• κιτρίνη
  
• ροζ χαλαζίας
  
• καπνιστής χαλαζίας

Το διοξείδιο του πυριτίου χρησιμοποιείται με διάφορους τρόπους. Μία από τις πιο κοινές χρήσεις είναι η κατασκευή γυαλιού, το οποίο είναι υπερθέρμανση και υπό πίεση διοξείδιο του πυριτίου. Είναι επίσης κατασκευασμένο για χρήση σε οδοντόκρεμα. Λόγω της σκληρότητάς του, βοηθά στην απομάκρυνση της πλάκας στα δόντια. Είναι επίσης ένα σημαντικό συστατικό στο τσιμέντο και χρησιμοποιείται ως παρασιτοκτόνο. Το silica gel είναι ένα πρόσθετο τροφίμων και ξηραντικό που βοηθά στην απορρόφηση νερού.

Ενώ το διοξείδιο του πυριτίου είναι ως επί το πλείστον αβλαβές, ενέχει κινδύνους για την υγεία όταν εισπνέεται. Σε μορφή σκόνης, μικρά σωματίδια του ορυκτού μπορούν να συσσωρευτούν στον οισοφάγο και στους πνεύμονες. Δεν διαλύεται στο σώμα με την πάροδο του χρόνου, έτσι συσσωρεύεται, ερεθίζει ευαίσθητους ιστούς. Μια τέτοια κατάσταση ονομάζεται πυριτίαση, η οποία προκαλεί δύσπνοια, πυρετό και βήχα και προκαλεί το δέρμα να γίνει μπλε. Άλλες καταστάσεις περιλαμβάνουν βρογχίτιδα και, σπάνια, καρκίνο.

Το διοξείδιο του πυριτίου βρίσκεται σχεδόν παντού στον κόσμο, καθώς είναι το πιο κοινό ορυκτό στον φλοιό. Στην επιφάνεια της γης, επικρατεί σε βραχώδεις ή ορεινές περιοχές. Είναι επίσης παρούσα με τη μορφή άμμου στις ερήμους και τις ακτές του κόσμου.