Πριν από την αναπαραγωγή, τα ψάρια πρέπει να ωριμάσουν σεξουαλικά, όπως και με άλλα ζώα. Σε μια μελέτη που έγινε από τον Robert C. Ο Summerfelt και ο Paul R. Το Turner, το flathead γατόψαρο βρέθηκε σε ηλικία 10 ετών πριν γίνει αρκετά σεξουαλικά ώριμο για αναπαραγωγή.
Προτού αναπαραχθεί ένα γατόψαρο, το νερό στο οποίο ζει πρέπει να φτάσει σε ένα ορισμένο εύρος θερμοκρασίας. Οι θερμοκρασίες γύρω στους 24 έως 27 C (75 έως 80 F) είναι ιδανικές για την αναπαραγωγή των περισσότερων τύπων γατόψαρου. Εάν το νερό δεν φτάσει στη σωστή θερμοκρασία, τα ψάρια δεν θα αναπαραχθούν. Γατόψαρο γεννήθηκε μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου. Αυτό συμβαίνει όταν το νερό στο περιβάλλον τους είναι ιδανική θερμοκρασία.
Η αναπαραγωγή είναι η διαδικασία της ωοτοκίας. Το αρσενικό και το θηλυκό γατόψαρο χτίζουν φωλιά σε βυθισμένη ξυλεία, ζιζάνια ή βράχια. Αυτή η περιοχή είναι συνήθως απομονωμένη και προστατεύεται εύκολα από αρπακτικά. Το θηλυκό γεννά τα αυγά του στη φωλιά, η οποία είναι μια επίπεδη επιφάνεια που καλύπτεται από φυσαλίδες που παράγονται από τους γονείς. Μπορεί να γεννήσει από μερικές εκατοντάδες αυγά σε περίπου 21.000. Όσο μεγαλύτερα είναι τα ψάρια και πόσο μεγάλη είναι καθορίζει πόσα αυγά θα γεννήσει. Το αρσενικό στη συνέχεια τους ψεκάζει με σπέρμα για να τα γονιμοποιήσει. Μερικά γατόψαρα, όπως οι ποικιλίες λευκού και καναλιού, προστατεύουν τα αυγά τους μέχρι να εκκολαφθούν. Χρειάζονται περίπου 10 ημέρες για να ωριμάσουν και να εκκολαφθούν τα αυγά γατόψαρου. Μόλις εκκολαφθούν, τα μωρά (που ονομάζονται τηγανητά) προστατεύονται από το αρσενικό έως ότου είναι περίπου μιας εβδομάδας. Αφού τελειώσει η εβδομάδα, τα τηγανητά φεύγουν από τη φωλιά.
