Οι αλογοουρές ανήκουν σε μια οικογένεια φυτών που ήταν ευρέως διαδεδομένα την περίοδο της Devonian, περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σε εκείνη την εποχή, τα φυτά ήταν άφθονα και μεγάλωσαν στο μέγεθος των δέντρων. Οι αλογουρές του σήμερα, αν και είναι πολύ μικρότερες, μερικές φορές αναφέρονται ως ζωντανά απολιθώματα.
Περιγραφή
Αυτά τα πρώιμα χερσαία φυτά έχουν ράβδους ενισχυμένα με πυρίτιο για στήριξη. Πάνω από το έδαφος, το στέλεχος είναι πράσινο, επιτρέποντας στο φυτό να φωτοσυντίθεται. Το υπόγειο τμήμα του στελέχους καλύπτεται σε μικροσκοπικές τρίχες, που ονομάζονται ριζώματα, τα οποία αγκυροβολούν το φυτό στο έδαφος.
Κατασκευή μίσχων
Το αγγειακό σύστημα της αλογοουράς μεταφέρει τροφή και νερό στις διάφορες δομές των φυτών, και οι κοίλοι χώροι εντός τόσο της ρίζας όσο και του στελέχους επιτρέπουν τη διασπορά αερίων μέσα στο εργοστάσιο. Το τεμαχισμένο στέλεχος έχει μικροσκοπικά γκρίζα φύλλα και μίνι κλαδιά σε κάθε άρθρωση, ίσως μια προσαρμογή για την αποφυγή απώλειας νερού.
Αναπαραγωγή
Οι αλογουρές δεν ανθίζουν. Όπως οι φτέρες, αναπαράγονται μέσω της διασποράς των σπορίων.
Φάση παραγωγής σπορίων
Οι θήκες σπορίων σχηματίζουν μικρούς κώνους στα στελέχη του φυτού. Τα ίδια τα σπόρια διασκορπίζονται από τον άνεμο. Εάν προσγειωθούν σε υγρό ή υγρό μέρος, μπορούν να βλαστήσουν και να αναπτυχθούν σε μικροσκοπικά φυτά που ονομάζονται γαμετόφυτα.
Γαμετόφυτα
Το γαμετόφυτο αναπτύσσει δύο διαφορετικές δομές, το ένα κρατά θηλυκά γαμέτες σε μικροσκοπικά κύπελλα και το άλλο κρατά αρσενικά γαμέτες εξοπλισμένα με ουρές για να βοηθήσουν στην κίνηση. Αυτή η φάση του κύκλου ζωής της αλογοουράς, γνωστή ως γενετική γκαμετόφυτη, υπάρχει για να διασφαλίσει τη γενετική ποικιλομορφία.
Γονιμοποίηση
Οι αλογουρές βασίζονται στη βροχή για γονιμοποίηση. Η άφιξη της βροχής απελευθερώνει τους αρσενικούς γαμέτες, οι οποίοι στη συνέχεια κολυμπούν στα κύπελλα που κρατούν τα θηλυκά κύτταρα. Τα έμβρυα μεγαλώνουν για να σχηματίσουν τη δομή που μοιάζει με στέλεχος που χαρακτηρίζει την ώριμη αλογοουρά.