Σύμφωνα με τη Γεωλογική Έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών, οι επιστήμονες στο Εθνικό Κέντρο Πληροφοριών για τους Σεισμούς καταγράφουν περισσότερους από 20.000 σεισμούς κάθε χρόνο, και εκτιμούν ότι εκατομμύρια συμβαίνουν παγκοσμίως. Πολλοί σεισμοί είναι μικροί και ελάχιστα αισθητοί. Ωστόσο, ορισμένοι σεισμοί, όπως ο σεισμός της Ιαπωνίας το 2011, μπορούν να απελευθερώσουν καταστροφικές ποσότητες ενέργειας, σκοτώνοντας χιλιάδες ανθρώπους και καταστρέφοντας μεγάλες εκτάσεις γης. Παρά την καταστροφή, οι σεισμοί μπορούν επίσης να έχουν θετικά οφέλη για τον άνθρωπο.
Κατανόηση της Γης
Η μέτρηση μικρών σεισμών επιτρέπει στους γεωλόγους να μελετούν περιοχές υπόγεια. Οι γεωλόγοι μπορούν να μετρήσουν τον τρόπο με τον οποίο ταξιδεύουν οι δονήσεις των σεισμών και να κάνουν συμπεράσματα σχετικά με τον τύπο υλικού που περνούν οι δονήσεις. Οι γεωλόγοι μπορούν να βρουν υδροφόρους ορίζοντες, κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου και άλλους σημαντικούς πόρους με βάση τις πληροφορίες που αποκτούν από τους σεισμούς. Οι γεωλόγοι μπορούν επίσης να μετρήσουν το μέγεθος και την έκταση αυτών των πόρων για να κατανοήσουν καλύτερα το μέγεθος των καταθέσεων.
Η Δημιουργία της Τοπογραφίας της Γης
Οι σεισμοί είναι ο τρόπος της γης να απελευθερώνει ενέργεια που είναι αποθηκευμένη σε τεκτονικές πλάκες καθώς κινούνται. Εάν η τεκτονική των πλακών δεν μπορούσε να κινηθεί, ο κόσμος θα φαινόταν δραματικά διαφορετικός, χωρίς βουνά και σαφώς μικρότερους ωκεανούς. Καθώς η τεκτονική της πλάκας κινείται, ανακυκλώνει φυσικά υλικά από τον μανδύα της γης. Ο πυθμένας που δημιουργεί το νέο υλικό φιλοξενεί χιλιάδες είδη φυτών και ζώων, τα οποία παίζουν οι ίδιοι σημαντικούς ρόλους στο ανθρώπινο οικοσύστημα κάνοντας πράγματα όπως απορρόφηση διοξειδίου του άνθρακα και απελευθέρωση οξυγόνου μέσω φωτοσύνθεση. Χωρίς την κίνηση που επιτρέπει σεισμούς, κανένα από αυτά δεν θα μπορούσε να συμβεί στη γη.
Τα μειονεκτήματα: Θάνατος
Οι μεγάλοι σεισμοί μπορούν να σκοτώσουν χιλιάδες ανθρώπους. Ο σεισμός στα ανοικτά της Ινδονησίας το 2008 απελευθέρωσε ένα τσουνάμι που σκότωσε περισσότερους από 280.000 ανθρώπους. Ο σεισμός του 2010 στην Αϊτή σκότωσε περισσότερους από 230.000 ανθρώπους. Οι σεισμοί μπορεί να είναι ιδιαίτερα θανατηφόροι για τις αναπτυσσόμενες περιοχές, επειδή συχνά δεν διαθέτουν αυστηρά κατασκευαστικά πρότυπα και τεχνολογία που θα προστατεύουν τους ανθρώπους.
Μαζική καταστροφή
Εκτός από τον αριθμό των θανάτων, οι σεισμοί μπορούν να κοστίσουν δισεκατομμύρια δολάρια σε ζημιές στην επισκευή. Ο ιαπωνικός σεισμός του 2011 θα κοστίσει περίπου 232 δισεκατομμύρια δολάρια για την επισκευή. Η ζημιά που υπέστη ο σεισμός του 2004 στην Ινδονησία εκτιμάται σε 8,4 δισεκατομμύρια δολάρια. Εκτός από τη φυσική ζημία, η κατεστραμμένη υποδομή μπορεί να προκαλέσει οικονομίες στις πληγείσες περιοχές. Και πάλι, περιοχές με κακές οικοδομικές προδιαγραφές υποφέρουν περισσότερο, αν και όπως αποδεικνύεται από την περίπτωση της Ιαπωνίας, οι σεισμοί μπορούν επίσης να καταστρέψουν τις ανεπτυγμένες οικονομίες.