Σημαντικά φυτά και ζώα στην Αρκτική τούνδρα

Η Αρκτική τούνδρα έχει τη φήμη ότι είναι κρύα και αφιλόξενα - και είναι αλήθεια ότι για μεγάλο μέρος του έτους, είναι μια χώρα με αιολικό χιόνι και παρασυρόμενο πάγο. Ωστόσο, ορισμένα είδη ζώων και αρκτικά φυτά έχουν προσαρμοστεί ώστε να μην επιβιώνουν αλλά και να ευδοκιμούν εδώ, με περισσότερα μεταναστεύοντας για να επωφεληθείτε από το σύντομο αλλά λαμπρό καλοκαίρι της Αρκτικής, έξι έως οκτώ εβδομάδες ατελείωτου ηλιακού φωτός, ανάπτυξη και γενναιοδωρία. Η Αρκτική εκτείνεται στις βόρειες περιοχές της Αλάσκας, του Καναδά, της Ρωσίας, της Γροιλανδίας, της Ισλανδίας, της Νορβηγίας και της Σουηδίας.

Το πιο διάσημο θηλαστικό της Αρκτικής είναι, χωρίς αμφιβολία, η τεράστια λευκή πολική αρκούδα. Η πολική αρκούδα θεωρείται συχνά ως ο μεγαλύτερος αρπακτικός της γης στον κόσμο, αλλά μπορεί να εκπλαγείτε όταν ακούτε ότι είναι στην πραγματικότητα ένα θαλάσσιο θηλαστικό. Αυτό συμβαίνει επειδή παρόλο που οι έγκυες γυναίκες γεννούν τα μωρά τους στην ξηρά, σε πυθμένα που σκάβονται από χιονοστιβάδες, οι πολικές αρκούδες περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στον πάγο της Αρκτικής. Εκεί κυνηγούν το αγαπημένο τους φαγητό, φώκιες.

Καθώς ο αρκτικός θαλάσσιος πάγος συρρικνώνεται και υποχωρεί από τη γη, οι πολικές αρκούδες περνούν περισσότερο χρόνο στην ακτή. Αυτό μερικές φορές οδηγεί σε διασταύρωση με την γκρίζα αρκούδα, η οποία ζει στην ανοιχτή τούνδρα και τα βουνά, τρώγοντας τα πάντα, από το καρίμπου έως τα μικρά θηλαστικά, τα μούρα και τις θαμμένες ρίζες. Τέλος, η μικρότερη, πιο ντροπαλή μαύρη αρκούδα βρίσκεται επίσης πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο, αν και τείνουν να κολλάνε σε δασικές περιοχές πιο νότια της Αρκτικής.

Και τα δύο είδη λύκων κυνηγούν ένα συνδυασμό μεγάλων ζώων, όπως το μόσχο και το καρίμπου, και μικρότερα ζώα όπως:

• Αρκτικοί λαγοί
  
• λεμόνι
  
• πουλιά
  
• επίγειοι σκίουροι

Αλλά επειδή το permafrost - ένας τύπος μόνιμα παγωμένου εδάφους που είναι κοινός σε όλη την Αρκτική - διατηρεί τους Αρκτικούς λύκους από το σκάψιμο των πυκνών, συνήθως ζουν σε βραχώδεις σπηλιές ή εκτάσεις.

Ένα από τα πιο πολυάριθμα ζώα στην Αρκτική είναι το caribou. Μερικές φορές τα κοπάδια caribou μπορούν να περιέχουν εκατοντάδες χιλιάδες ζώα, που ταξιδεύουν μαζί μεταξύ της άνοιξης και χώρους σίτισης και προστατευόμενες περιοχές χειμερινής σίτισης, συνήθως στις δασικές νότιες περιοχές Αρκτικός.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, το caribou τρέφεται με φύλλα από τούνδρα φυτών όπως θάμνοι ιτιές. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα μεταβαίνουν σε μια διατροφή λειχήνες, βρύα και αποξηραμένα χόρτα. Η γούνα του caribou αποτελείται από κοίλες τρίχες, που παγιδεύουν τον αέρα και διατηρούν τα ζώα πολύ ζεστά. Η γούνα του caribou της δίνει επίσης μεγάλη πλευστότητα, ένα μεγάλο πλεονέκτημα όταν έρχεται η ώρα να διασχίσει έναν ψυχρό Αρκτικό ποταμό. Επειδή μια απόκρυψη caribou είναι τόσο ελαφριά και ζεστή, είναι πολύτιμα για τα παραδοσιακά ρούχα από τους αυτόχθονες της Αρκτικής.

Η Αρκτική φιλοξενεί αρκτικούς λαγούς και αρκτικές αλεπούδες, οι οποίες και οι δύο ρίχνουν τα λευκά χειμερινά παλτά τους υπέρ μιας γκρι, καφέ ή ακόμη και γαλαζοπράσινης γούνας. Και τέλος, θα βρείτε πολλά πουλιά στην Αρκτική. Οι περισσότεροι από αυτούς μεταναστεύουν βόρεια για να ταΐσουν και να αναπαράγονται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αλλά λίγοι έχουν προσαρμοστεί να μείνουν εδώ όλο το χρόνο. Αυτά περιλαμβάνουν τη χιονισμένη κουκουβάγια, η οποία είναι ενεργή την ημέρα και ζει στο έδαφος. και η ιτιές πτέρυγα και η ροκ πτρμαγκίνη, που και οι δύο λειτούργησαν ανάμεσα σε λευκά χειμωνιάτικα φτερά και καστανόχρωμα καφέ στίγματα το καλοκαίρι.

Εάν έχετε δει ποτέ φωτογραφίες χιονιού στην Αρκτική τούνδρα, ίσως να σοκαριστείτε όταν γνωρίζετε ότι υπάρχουν μικροσκοπικά φυτά κάτω από αυτά - αρκετά από αυτά, στη ζωή. Η Αρκτική είναι πλούσια σε φυτική ζωή, αλλά τα περισσότερα φυτά που ζουν στην τούνδρα έχουν προσαρμοστεί στο περιβάλλον της Αρκτικής αναπτύσσοντας μικρά, κοντά και χαμηλά στο έδαφος. Ορισμένα από αυτά αναπτύσσουν επίσης ασαφή ή μάλλινα καλύμματα που τους βοηθούν να διατηρούνται ζεστά και παράγουν λουλούδια σε σχήμα κυπέλλου που βλέπουν στον ήλιο, συγκεντρώνοντας τη ζεστασιά του ήλιου στο κέντρο του λουλουδιού.

Μερικά κοινά ανθοφόρα φυτά που θα βρείτε στην τούνδρα περιλαμβάνουν τα φωτεινά ροζ πέταλα μοβ σαξιφράτζ, το ασαφές λιβάδι κρόκος, η υπέροχη παπαρούνα της Αρκτικής που περιστρέφεται για να αντιμετωπίσει τον ήλιο, και το βρύο, το οποίο διαθέτει άφθονο μικρό ροζ λουλούδια. Το Cottongrass δημιουργεί επίσης ένα προφανές λουλούδι, το οποίο μοιάζει με ένα πρησμένο λευκό βαμβάκι, και το bearberry είναι ένας θάμνος με χαμηλή ανάπτυξη που ανθίζει την άνοιξη, παράγοντας μικρά μούρα που τρώγονται από άγρια ​​ζωή - συμπεριλαμβανομένων των αρκούδων - και χρησιμοποιούνται επίσης ως φάρμακο.

Είναι εύκολο να παραβλέψουμε δύο από τα πιο σημαντικά είδη φυτών στην Αρκτική. Τα βρύα είναι πολύ κοινά εδώ, αναπτύσσονται σε υγρό έδαφος και μερικές φορές ακόμη και υποβρύχια σε ρηχές πισίνες που θερμαίνονται από τον ήλιο. Μερικές φορές βρύα προσκολλάται ακόμη και σε βράχους. Η Αρκτική είναι επίσης γεμάτη λειχήνες, η οποία μπορεί να ποικίλει στην εμφάνιση, από μικροσκοπικές δομές που μοιάζουν με κοράλλια έως ένα είδος "φυλλώδους" φλοιού πάνω σε βράχο. Το Lichen είναι ένα πολύ σημαντικό χειμερινό φαγητό για το caribou, το οποίο σκάβει μέσα από το χιόνι για να το φάει, και στην πραγματικότητα αποτελείται από δύο είδη φυτών που μεγαλώνουν μαζί: φύκια και μύκητες.

Ένα άλλο πολύ σημαντικό φυτό στην Αρκτική είναι η υποβρύχια Αρκτική ιτιά. Αυτός ο μικροσκοπικός θάμνος πιθανώς δεν μοιάζει με τα ιτιά που συνηθίζετε να βλέπετε. Αναπτύσσεται πολύ κοντά στο έδαφος και έχει ρηχές ρίζες που απλώνονται πλαγίως, καθώς το permafrost εμποδίζει την ιτιά να αναπτύξει μια ρίζα βρύσης κάτω στο έδαφος. Η αρκτική ιτιά είναι ένα σημαντικό φαγητό για πολλά αρκτικά ζώα, όπως καρίμπου, μόσχος και λαγοί της Αρκτικής.