Ζώα που ζουν στην καυτή και ξηρή έρημο

Οι έρημοι είναι μερικά από τα πιο ακραία περιβάλλοντα που βρίσκονται στη γη. Οι καυτές θερμοκρασίες και η λειψυδρία καθιστούν όλα αδύνατο για τα περισσότερα ζώα να ζήσουν εκεί. Ωστόσο, ορισμένα ζώα ευδοκιμούν σε αυτές τις σκληρές συνθήκες. Εδώ είναι έξι τέτοια ζώα.

TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)

Παρά τις σκληρές συνθήκες, ορισμένα ζώα ευδοκιμούν σε ζεστά, ξηρά κλίματα της ερήμου. Αυτά τα ζώα περιλαμβάνουν αλεπούδες φενέκ, σκαθάρια κοπριάς, καμήλες βακτριανών, κογιότ Μεξικού, πλευρικά φίδια και ακανθώδεις σαύρες.

Οι αλεπούδες Fennec κατοικούν στην έρημο της Σαχάρας στην Αφρική, όπου οι θερμοκρασίες κυμαίνονται περίπου στους 104 βαθμούς Φαρενάιτ. Τα μεγάλα αυτιά τους διαλύουν τη θερμότητα φιλτράροντας το αίμα μέσα από μικρά τριχοειδή αγγεία στον λεπτό ιστό του αυτιού, απλώνοντάς το και ψύχοντάς το πριν κυκλοφορήσει πίσω στο υπόλοιπο σώμα. Οι αλεπούδες Fennec έχουν παχιά γούνα στα πέλματα των ποδιών τους, γεγονός που τους επιτρέπει να τρέχουν πάνω από την καυτή άμμο της ερήμου χωρίς πόνο. Όπως πολλά πλάσματα της ερήμου, έχουν αναπτύξει νυχτερινές συνήθειες, οπότε είναι πιο δραστήρια μετά τη δύση του ήλιου της ερήμου. Ενώ βρίσκεστε έξω τη νύχτα, οι αλεπούδες fennec γιορτάζουν μικρότερα ζώα της ερήμου, όπως σκαθάρια και σαύρες.

Υπάρχουν πολλά είδη σκαθαριών κοπριάς, αλλά τα περισσότερα ζουν στις ερήμους της Αυστραλίας και της Αφρικής. Είναι γνωστό ότι αυτοί οι σκαθάρια τρέφονται αποκλειστικά με την κοπριά μεγαλύτερων ζώων. Αν και μπορεί να φαίνεται χονδροειδές, η κατανάλωση κοπριάς είναι μια καλή επιλογή για ένα μικρό πλάσμα της ερήμου, όπως ένα σκαθάρι. Στην καυτή, ξηρή έρημο, είναι δύσκολο να βρεθεί υγρασία οποιουδήποτε είδους. Η κοπριά περιέχει υγρασία από το έντερο του ζώου που το απέλασε. Αντί να ψάχνουν για σπάνιες τρύπες ποτίσματος, όπως κάνουν οι wildebeest και οι αντιλόπες, οι σκαθάρια κοπριά περιμένουν αυτά τα μεγαλύτερα ζώα να κάνουν τη δουλειά να βρουν νερό για αυτούς. Με την κατανάλωση κοπριάς, αποκτούν όλα τα πλεονεκτήματα του νερού που βρίσκουν οι άλλοι χωρίς να χρειάζεται να κάνουν κάποια δουλειά.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι σκαθάρια κοπριάς ζουν μια ζωή αναψυχής. Πολλά είδη περνούν πολλές ώρες σχηματίζοντας κοπριά σε τέλειες σφαίρες, τις οποίες στη συνέχεια κυλούν στην έρημο στα λαγούμια τους. Ανάλογα με το μέγεθος της μπάλας κοπριάς, μπορεί να παρέχει αρκετή τροφή και υγρασία για να κρατήσει έναν σκαθάρι ζωντανό για περισσότερο από μία εβδομάδα. Οι περισσότεροι σκαθάρια κοπριάς είναι ενεργοί την αυγή και το σούρουπο όταν οι θερμοκρασίες της ερήμου είναι σχετικά δροσερές. Κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού ύψους, σκάβουν στην άμμο για να ξεφύγουν από τη ζέστη. Τα γυαλιστερά εξωσκελετά τους αντανακλούν το φως του ήλιου, το οποίο τους εμποδίζει να ζεσταθούν πολύ.

Οι καμήλες είναι μερικά από τα πιο διάσημα ζώα της ερήμου. Ενώ ορισμένα είδη έχουν μόνο ένα κοίλωμα, οι καμήλες Βακτριανών έχουν δύο. Αυτά τα εξογκώματα εξυπηρετούν την ίδια λειτουργία με εκείνα των καμηλών μονής κοίλης: Αποθηκεύουν πλούσιο σε ενέργεια λίπος, το οποίο συντηρεί τις καμήλες κατά τη διάρκεια μακρών διαδρομών σε όλη την έρημο. Πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι οι καμήλες με καμήλα περιείχαν νερό, κάτι που δεν ισχύει. Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί κάποιος μπορεί να το πιστέψει αυτό, καθώς οι καμήλες μπορούν να φτάσουν έως και επτά μήνες χωρίς πόσιμο νερό. Αντίθετα, ένας άνθρωπος μπορεί να επιβιώσει μόνο για τρεις έως πέντε ημέρες χωρίς νερό σε εύκρατες συνθήκες.

Εκτός από τις κοιλότητες και τις συνήθειες κατανάλωσης αλκοόλ - ή την έλλειψη αυτών - οι καμήλες είναι εξοπλισμένες με ακόμη περισσότερες προσαρμογές για την ζωή στην έρημο. Τα φαρδιά, σκληρά πόδια τους μπορούν να αντέξουν τη ζέστη της ερήμου άμμου, ακόμη και σε θερμοκρασίες πάνω από 100 βαθμούς Φαρενάιτ. Σπάνια ιδρώνουν, κάτι που εξοικονομεί νερό και οι μακριές βλεφαρίδες τους και τα θαμνώδη φρύδια συνεχίζουν να φυσούν άμμο από τα μάτια τους.

Τα μεξικάνικα κογιότ είναι ένα από τα πολλά υποείδη κογιότ. Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, ζουν στις ερήμους του Μεξικού, καθώς και στην Καλιφόρνια και την Αριζόνα, κυρίως στην έρημο Sonoran. Αν και μερικές φορές τα κογιότ συγχέονται με τους λύκους, αυτοί οι σκύλοι της ερήμου είναι πολύ μικρότεροι, συνήθως ζυγίζουν περίπου 30 κιλά στην ενήλικη ζωή.

Όπως οι αλεπούδες fennec, τα κογιότ χρησιμοποιούν τα μεγάλα αυτιά τους για να κρυώσουν το σώμα τους. Ωστόσο, η πιο χρήσιμη προσαρμογή στην έρημο μπορεί να είναι η διατροφή τους. Οι κογιότ είναι ευκαιριακοί τρώγοντες, πράγμα που σημαίνει ότι θα τρώνε όσο περισσότερο μπορούν όποτε μπορούν και μπορούν να τρώνε σχεδόν οτιδήποτε στο περιβάλλον τους. Έντομα, μικρά τρωκτικά, ερπετά και χορτοφαγικά πιάτα όπως κάκτος φρούτα και λουλούδια. Οι κογιότ συνήθως ζουν μόνοι τους, αλλά μπορούν να σχηματίσουν πακέτα με άλλους κογιότ για να κυνηγήσουν μεγάλο θήραμα εάν προκύψει η ευκαιρία. Αυτή η ευελιξία επιτρέπει στους κογιότ να είναι επιτυχημένοι κάτοικοι της ερήμου.

Τα Sidewinders είναι ένα από τα πολλά είδη φιδιών που προέρχονται από ερήμους των νοτιοδυτικών ΗΠΑ και του βορειοδυτικού Μεξικού. Αυτά τα ερπετά χωρίς πόδια παίρνουν το όνομά τους από τον μοναδικό τρόπο μετακίνησής τους. Αντί να γλιστρούν από την μια πλευρά στην άλλη σε μια ευθεία γραμμή, όπως κάνουν τα περισσότερα φίδια, οι πλευρικοί ανεμοφράκτες γλιστρούν διαγώνια, κτυπώντας το σώμα τους εμπρός και πίσω σε μεγάλες κινήσεις. Αυτή η κίνηση τους επιτρέπει να κινούνται γρήγορα και με καλή πρόσφυση ακόμα και σε χαλαρή, μεταβαλλόμενη άμμο της ερήμου. Όπως όλα τα φίδια, οι πλευρικοί ανεμοφράκτες είναι αρπακτικά. Κυνηγούν μικρότερα πλάσματα της ερήμου, συμπεριλαμβανομένων τρωκτικών και μικρών ερπετών. Κατά τη διάρκεια ορισμένων μερών του έτους, όταν οι θερμοκρασίες είναι ιδιαίτερα υψηλές, οι πλευρικοί ανεμοφράκτες αλλάζουν τις συνήθειες ύπνου τους και γίνονται νυχτερινές. Κατά τη διάρκεια ψυχρότερων μερών του έτους, παραμένουν ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Ο ακανθώδης διάβολος, επίσης γνωστός ως ο ακανθώδης δράκος, είναι μια σαύρα ειδικά εξοπλισμένη για ζωή στις ερήμους της Αυστραλίας. Ονομάζονται για τις προεξέχουσες, αγκάθια ανάπτυξη που καλύπτουν το δέρμα τους. Αυτές οι απότομες αυξήσεις είναι αποτελεσματικές στο να κρατούν μακριά τα αρπακτικά ζώα όπως τα πουλιά και τις μεγαλύτερες σαύρες. Εκπληκτικά, τα αγκάθια τους βοηθούν επίσης να συλλέγουν νερό. Όπως τα στελέχη των φυτών, τα αγκάθια καλύπτονται με δροσιά κάθε πρωί. Ο ακανθώδης διάβολος πίνει αυτή τη δροσιά, η οποία την εμποδίζει να κυνηγάει νερό στην έρημο.

Ο ακανθώδης διάβολος έχει έναν μοναδικό τρόπο κυνηγιού, που εξοικονομεί ενέργεια. Αντί να κυνηγούν το θήραμα, οι ακανθώδεις διάβολοι τοποθετούνται από λόφους μυρμηγκιών, θάβουν μερικώς στην άμμο και περιμένουν να τους έρθει το θήραμα. Καθώς τα μυρμήγκια περιπλανιούνται, οι ακανθώδεις διάβολοι τους αρπάζουν ένα προς ένα.