Εκτός από τις μητέρες και τα μικρά, οι αρκούδες τείνουν να είναι αρκετά μοναχικές (αν κυρίως μη εδαφικές) θηρία, αλλά φυσικά αρσενικά και θηλυκά πρέπει να συναντηθούν για να δημιουργήσουν την επόμενη γενιά. Όλα εκτός από ένα από τα οκτώ είδη αρκούδων του κόσμου τείνουν να ζευγαρώσουν μέσα σε ένα συγκεκριμένο παράθυρο, κατά τη διάρκεια του οποίου τα αρσενικά - που ονομάζονται επίσης κάπροι - περιφέρονται το σπίτι τους κυμαίνεται σε αναζήτηση θηλυκών ή χοιρομητέρων, που συνήθως ζευγαρώνουν με πολλαπλά αρσενικά για να μεγιστοποιήσουν τις πιθανότητες επιτυχίας τους γονιμοποίηση.
Bear Mating: Η γενική εικόνα
Οι αρκούδες συγκαταλέγονται μεταξύ των θηλαστικών που παρουσιάζουν καθυστερημένη εμφύτευση, πράγμα που σημαίνει ότι ένα γονιμοποιημένο ωάριο παραμένει αδρανές για αρκετά μήνες πριν από την εμφύτευση στη μήτρα - μια αναπαραγωγική στρατηγική που προορίζεται να περιορίσει την ανάπτυξη των μικρών παιδιών με εξαιρετική τροφή διαθεσιμότητα. Οι καφέ αρκούδες, οι αμερικανικές μαύρες αρκούδες, οι ασιατικές μαύρες αρκούδες, οι νωθρές αρκούδες, οι γιγάντιες pandas και οι πολικές αρκούδες γενικά γεννιούνται μεταξύ της άνοιξης και των αρχών του καλοκαιριού και γεννούν τον επόμενο χειμώνα. Η θεαματική αρκούδα της Νότιας Αμερικής τείνει επίσης να ζευγαρώσει σε ένα δεδομένο παράθυρο, έτσι ώστε οι γεννήσεις της να αντιστοιχούν στην μέγιστη ωρίμανση των προτιμώμενων καρπών της. Η καθυστερημένη εμφύτευση φαίνεται ότι επιτρέπει σε αυτήν την αρκούδα να ανταποκριθεί, εάν είναι απαραίτητο, όταν το ωριμαστικό χρονοδιάγραμμα απορριφθεί, για παράδειγμα, από τις κλιματικές φάσεις του El Niño. Αντιθέτως, η αρκούδα των τροπικών περιοχών της Νοτιοανατολικής Ασίας δεν φαίνεται να έχει συγκεκριμένη περίοδο αναπαραγωγής.
Οι αρσενικές αρκούδες ή οι κάπροι, μπορεί να πολεμήσουν τα δικαιώματα αναπαραγωγής, αν και γενικά το μέγεθος και η προηγουμένως καθορισμένη κυριαρχία αρκούν για να ελαχιστοποιηθεί η φυσική σύγκρουση.
Ζευγάρωμα μεταξύ των καφέ αρκούδων
Οι καφέ αρκούδες - το κύριο υποείδος της Βόρειας Αμερικής που ονομάζεται γκρίζλι - συνήθως αναπαράγονται μεταξύ Μαΐου και αρχές Ιουλίου, μια εποχή ζευγαρώματος που διαρκεί περίπου 2,5 μήνες. Η φωτοπερίοδος - η σχετική ποσότητα φωτός της ημέρας σε μια περίοδο 24 ωρών - βοηθά στην τόνωση της παραγωγής αναπαραγωγικών ορμονών, οι οποίες είναι αναπόσπαστες στη διαδικασία ζευγαρώματος των αρκούδων. Τα αρσενικά αναζητούν ενεργά δεκτές γυναίκες και, όταν βρουν ένα, μπορεί να τη συνοδεύουν για αρκετές εβδομάδες. Οι αγριογούρουνοι συχνά προσπαθούν να περιορίσουν την κίνηση των γυναικών με τις οποίες συνεννοούνται - πιθανώς μια προσπάθεια να μεγιστοποιήσουν τις πιθανότητες των ανδρών να είναι ο πατέρας αυτών των χοιρομητέρων.
Στην Ισπανία και στους Βορειοαμερικανικούς Rockies, τουλάχιστον, κάποια στοιχεία δείχνουν ότι οι καφέ αρκούδες σε ορισμένους πληθυσμούς μπορεί να χρησιμοποιούν συγκεκριμένες περιοχές ζευγαρώματος χρόνο με το χρόνο: πιθανώς μια λύση στο πρακτικό πρόβλημα της εύρεσης δεκτών συντρόφων σε μεγάλο σπίτι εύρη.
Ζευγάρωμα μεταξύ των αμερικανικών μαύρων αρκούδων
Οι αρσενικές αμερικανικές μαύρες αρκούδες περιφέρονται επίσης για να αναζητήσουν δεκτές χοιρομητέρες εντός του σπιτιού τους. Οι χοιρομητέρες ταξιδεύουν επίσης ευρύτερα από το συνηθισμένο. Μια μελέτη στο Λονγκ Άιλαντ στον κόλπο Willapa της νοτιοδυτικής Ουάσιγκτον έδειξε ότι οι αγριόχοιροι παρακολουθούνταν κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου προσδιορίσουν την αποδοχή, και εκείνες οι χοιρομητέρες στην κορυφή του οιστρούχου είχαν συνήθως πολλαπλά αρσενικά, τα πιο κυρίαρχα στα πλησιέστερα σχέση.
Αποσπάται από την παρακολούθηση των χοιρομητέρων και ίσως περιστασιακά έρχονται σε χτύπημα με άλλους αγριόχοιρους, οι αρσενικές μαύρες αρκούδες συχνά δεν τρέφονται έντονα κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου και μπορεί να χάσουν σημαντικές ποσότητες σωματικού βάρους.
Αναπαραγωγή πολικών αρκούδων
Οι πολικές αρκούδες, οι πιο σαρκοφάγες αρκούδες, δεν κατοικούν παρεμπιπτόντως στο σκληρότερο περιβάλλον όλων: το πακέτο-πάγος και η παράκτια τούνδρα της Υψηλής Αρκτικής. Την άνοιξη, τα αρσενικά εντοπίζουν τις γυναίκες ακολουθώντας μονοπάτια αρώματος και αποτυπώματα. Όπως οι γκρίζλι, μπορούν να «παγιδεύουν» θηλυκά σε οίστρο σε περιορισμένες περιοχές για να ενισχύσουν τις πιθανότητές τους να απολαμβάνουν παιδιά. Μια μελέτη δύο υποπληθυσμών πολικών αρκούδων στον κόλπο Baffin και την Ανατολική Γροιλανδία έδειξε θηλυκά την άνοιξη η σεζόν ταξίδεψε με πιο γραμμικό τρόπο σε μεγαλύτερες περιοχές από ό, τι τα αρσενικά, τα οποία τείνουν να περιστρέφονται γύρω από μικρότερα γεωγραφίες. Οι ερευνητές πρότειναν ότι αυτή η ασυμφωνία θα μπορούσε να είναι συνάρτηση των θηλυκών αρκούδων που βασίζουν τις κινήσεις τους γύρω από το κυνήγι από φώκιες και αρσενικά που εστιάζουν περισσότερο στο ζευγάρωμα περιορίζοντας τα ταξίδια τους για να παρακολουθούν τις γυναίκες και να μειώνουν τη σύγκρουση με άλλους αγριόχοιρους. Αυτές οι ποικίλες συμπεριφορές που οδηγούν σε αλληλεπιδράσεις είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχή αναπαραγωγή πολικών αρκούδων.
Μετά την καθυστερημένη εμφύτευση, η περίοδος κύησης της πολικής αρκούδας είναι αρκετά σύντομη: μόλις τρεις ή τέσσερις μήνες.