Η δεύτερη μεγαλύτερη αποικία των πιγκουίνων της Ανταρκτικής έχει αποδεκατιστεί μετά την κατάρρευση ενός πάγου πριν από τρία χρόνια.
Η αρχική κατάρρευση το 2016 πνίγηκε χιλιάδες πιγκουίνους. Όμως, ήταν η αδυναμία των εναπομείναντων ενηλίκων πιγκουίνων να αναπαραχθούν τα χρόνια, δεδομένου ότι είχε τη μεγαλύτερη επίδραση στον ταχέως συρρικνούμενο πληθυσμό.
Βρετανοί ερευνητές πρόσφατα δημοσίευσε τα ευρήματά τους σχετικά με την έλλειψη αναπαραγωγής και το χαρακτήρισε «καταστροφικό» πλήγμα σε μια σημαντική αποικία της Ανταρκτικής. Πριν από την κατάρρευση ενός τμήματος του Brunt Ice Shelf το 2016, η αποικία στο Halley Bay στην Ανταρκτική φιλοξένησε έως και το 9% του παγκόσμιου πληθυσμού πιγκουίνων αυτοκράτορα.
Στη συνέχεια, το χειρότερο El Niño σε περισσότερα από 60 χρόνια έβγαλε ένα κομμάτι του πάγου. Μερικές φορές, εάν ο καιρός είναι σωστός, τα ράφια μπορούν να ανοικοδομηθούν τουλάχιστον εν μέρει. Αλλά ήταν θυελλώδης και θυελλώδης από την αρχική κατάρρευση και, όπως το έθεσαν οι ερευνητές, οι πιγκουίνοι έμειναν κυριολεκτικά σε λεπτό πάγο. Χωρίς ένα παχύ ράφι πάγου, οι συνθήκες δεν ήταν σωστές για τους ενήλικους πιγκουίνους που άφησαν πίσω για να συνεχίσουν να αναπαράγονται.
Για την ανοικοδόμηση ή όχι για την ανοικοδόμηση
Σε καλύτερες συνθήκες, οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι είναι γνωστοί για τους συνήθειες αναπαραγωγής. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι τα ντουέτο ζευγαρώνουν με έναν μόνο σύντροφο κάθε χρόνο και μερικοί μένουν μαζί για πολλά χρόνια. Είναι επίσης επειδή (σε αντίθεση με άλλα ζώα), οι πιγκουίνοι πραγματικά χωρίζουν τα καθήκοντα ανατροφής παιδιών. Μόλις ο θηλυκός πιγκουίνος εκκολαφθεί το αυγό, το παραδίδει στον άνδρα σύντροφό της και είναι υπεύθυνος για αυτό για τους επόμενους δύο μήνες ή περισσότερους. Ο μπαμπάς το κρατά ζεστό και το προστατεύει από αρπακτικά, ενώ η μαμά πηγαίνει έξω στον ωκεανό και κυνηγάει φαγητό.
Αλλά αυτό συμβαίνει μόνο σε καλές στιγμές - τώρα, οι πιγκουίνοι στο Halley Bay δεν έχουν τον παχύ πάγο που χρειάζονται για να αρχίσουν να αποκαθιστούν την αποικία τους εκκολάπτοντας νέους πιγκουίνους νεοσσούς.
Τι συμβαίνει τώρα?
Οι ερευνητές είναι απογοητευμένοι για την κατάρρευση της αποικίας. Παρόλο που είναι δύσκολο να εκτιμηθεί αν πρόκειται για άμεσο αποτέλεσμα ενός θερμαινόμενου κλίματος, πολλοί πιστεύουν ότι το ακραίο γεγονός του Ελ Νίνιο που οδήγησε στην κατάρρευση του πάγου θα μπορούσε να αυξηθεί από την κλιματική αλλαγή.
Επιπλέον, τα μοντέλα της αλλαγής του κλίματος υποδηλώνουν ότι τα επόμενα, θερμότερα χρόνια θα φέρουν παρόμοια γεγονότα σε όλο τον κόσμο, τα οποία δεν αποτελούν καλό σημάδι για τους πληθυσμούς πιγκουίνων. Στην πραγματικότητα, μερικοί πιστεύουν ότι ο αυτοκράτορας πιγκουίνος αριθμεί θα μπορούσε να μειωθεί έως και 70% μέχρι το τέλος του αιώνα.
Όμως, οι ερευνητές βρήκαν ακόμη μια υπόδειξη καλών ειδήσεων - μια αποικία πιγκουίνων κοντά στο Halley Bay έχει αυξηθεί περισσότερο από δέκα φορές τα τελευταία τρία χρόνια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πολλοί πιγκουίνοι του Χέλεϋ Μπέι βρήκαν έναν τρόπο να κάνουν το ταξίδι 35 μιλίων νότια και να ξεκινήσουν μια νέα ζωή στην αποικία Dawson-Lambton. Είναι μια υπέροχη εμφάνιση ανθεκτικότητας που ελπίζουμε ότι πολλοί άλλοι άνθρωποι και ζώα μπορούν να μιμηθούν καθώς ο πλανήτης μας συνεχίζει να θερμαίνεται.