Έντομα που ζουν υπόγεια

Τα έντομα αποτελούν την πλειονότητα της βιομάζας της γης, με κάποιες εκτιμήσεις ύψους 1 εκατομμυρίου ειδών και 100 εκατομμύρια ακόμη να ανακαλυφθούν. Πολλά από αυτά τα έντομα περνούν τουλάχιστον ένα μέρος της ζωής τους υπόγεια. Οι μέλισσες, για παράδειγμα, αδρανοποιούνται υπόγεια το χειμώνα και πολλές προνύμφες σκαθαριών ζουν υπόγεια πριν μεταμορφωθούν στη μορφή ενηλίκων τους. Ακόμα άλλοι, όπως μυρμήγκια και τερμίτες, ζουν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους υπόγεια σε κοινωνικές αποικίες που κατοικούν περίπλοκες δομές σηράγγων.

Τα μυρμήγκια και οι τερμίτες ζουν σε τεράστιες κοινωνικές αποικίες που αποτελούνται από χιλιάδες μεμονωμένα έντομα, το καθένα με ρόλο να παίξει στις υπόγειες πόλεις τους. Μια γονιμοποιημένη βασίλισσα ξεκινά την αποικία, χτίζοντας έναν ενιαίο θάλαμο για τη φωλιά της. Η πρώτη της γέννα είναι εργάτες που χτίζουν και συντηρούν τη φωλιά, η οποία στα μυρμήγκια αποτελείται από κάθετες σήραγγες κίνηση και οριζόντιοι θάλαμοι για αποθήκευση, σύμφωνα με τον βιολόγο μυρμήγκι Walter Tschinkel της πολιτείας της Φλόριντα Πανεπιστήμιο. Μια βασίλισσα μπορεί να γεννά εκατοντάδες αυγά κάθε μέρα καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής της - μεταξύ 10 και 20 ετών - οπότε η αποικία πεθαίνει μαζί της.

Το Collembola, συνήθως γνωστό ως springtails, είναι ένα άλλο είδος εντόμου που βρίσκεται σε αφθονία υπόγεια. Ονομάζονται ελατήρια για το διχαλωτό εξάρτημα που τους επιτρέπει να πηδούν στον αέρα, αυτά τα έντομα είναι συνήθως μόνο μήκους λίγων χιλιοστών και μπορεί να αριθμεί περισσότερα από 100 άτομα σε ένα τετραγωνικό εκατοστό εδάφους κάτω από τα δεξιά συνθήκες. Με τόσο μεγάλες πυκνότητες κοινές μεταξύ των κολλεγίων, αυτά τα έντομα είναι σημαντικοί σύνδεσμοι στο οικοσύστημα, ανακύκλωση θρεπτικών ουσιών και διάσπαση οργανικής ύλης στο έδαφος.

Ορισμένα είδη εντόμων, συμπεριλαμβανομένων πολλών ειδών σκαθαριών, περνούν μόνο μέρος του κύκλου ζωής τους υπόγεια ως προνύμφες. Είναι επίσης άφθονα, με Carabidae, ή αλεσμένους σκαθάρια, που αριθμούν περισσότερα από 2.000 είδη στη Βόρεια Αμερική. Μετά την εκκόλαψη, αυτά τα σκαθάρια ζουν μεταξύ δύο και έξι ετών υπόγεια ως προνύμφες, τρέφονται με άλλα έντομα, τις ρίζες των χόρτων και άλλα φυτά. Ολοκληρώνουν τον κύκλο ζωής τους κουτάβοντας και εκκολαπτόμενοι στη φτερωτή ενήλικη σκηνή τους, κατά την οποία θα βρουν σύντροφο.

Οι ακρίδες, που ονομάζονται επίσης τσίκαρα, είναι λιγότερο συχνές από τα μυρμήγκια και τα σκαθάρια, αλλά οι κύκλοι ζωής τους έχουν μελετηθεί από τον άνθρωπο για εκατοντάδες χρόνια. Ανάλογα με το είδος, τα τζιτζίκια περνούν τα πρώτα δύο έως 17 χρόνια της ζωής τους υπόγεια ως προνύμφες, τρέφοντας το χυμό των φυτικών ριζών. Εκκολάπτονται μαζικά ως φτερωτοί ενήλικες, σε σμήνη εκατομμυρίων, μόνο όταν οι θερμοκρασίες του εδάφους φτάνουν τους 64 βαθμούς Φαρενάιτ (18 βαθμούς Κελσίου). Μετά από μια σύντομη και φρενίτιδα περίοδο ζευγαρώματος λίγων μόνο ημερών, τα τζιτζίκια γεννούν τα αυγά τους και πεθαίνουν, ξεκινώντας ξανά τον κύκλο.