Τόσο τα groundhogs όσο και τα λιβάδια είναι μέλη της οικογένειας τρωκτικών σκιούρων, Sciuridae, που σημαίνει "Σκιά-ουρά." Όλα τα είδη αυτής της οικογένειας έχουν τέσσερα δάχτυλα στα μπροστινά πόδια τους και πέντε στα πίσω τους πόδια. Τα μάτια τους είναι ψηλά στο κεφάλι τους, ώστε να μπορούν να παρακολουθούν τους θηρευτές. Και τα δύο αυτά sciurids τρώνε σπόρους και χόρτα. Παρόλο που τα groundhogs - που ονομάζονται επίσης woodchuck - και τα σκυλιά λιβαδιών μοιράζονται πολλά χαρακτηριστικά και συνήθειες, διακρίνονται εύκολα από τις πολλές διαφορές τους, ειδικά την εμφάνισή τους.
Εμφάνιση
Συνήθως, ένα γκρίζο καφέ, τα γουρούνια μπορεί επίσης να είναι μαύρο ή λευκό. Η γούνα της κοιλιάς είναι συνήθως άχυρο και τα πόδια της είναι μαύρα. Είναι θηλαστικά ζώα με πεπλατυσμένο κεφάλι και ζυγίζουν 4,5 έως περίπου 9 κιλά, καθιστώντας τα ένα από τα μεγαλύτερα πλάσματα της οικογένειας Sciuridae. Τα Groundhogs έχουν συνολικό μήκος 16 έως 25 ίντσες, συμπεριλαμβανομένης της κοντής θαμνώδους ουράς τους.
Το πιο συνηθισμένο από τα πέντε είδη σκύλου λιβαδιών είναι η μαύρη ουρά. Σχετικά με το μέγεθος ενός κουνελιού, είναι πολύ μικρότερα από ένα groundhog περίπου 2 έως 4 κιλά και 12 έως 15 ίντσες μήκος. Έχουν καστανή γούνα με λευκή γούνα στην κοιλιά, μεγάλα μάτια και ακραίες λευκές ή μαύρες ουρές, οι οποίες είναι πολύ πιο κοντές από τις γηπέδες.
Χαρακτηριστικά
Το Groundhogs ονομάστηκε «monax», που σημαίνει το σκάψιμο, από τους ιθαγενείς Αμερικανούς. Αυτά τα λαγούμια έχουν ισχυρά νύχια και παχιά, μυώδη πόδια. Σε μερικά εδάφη μπορούν να ξεφύγουν από την όραση σε λιγότερο από ένα λεπτό. Οι σήραγγες τους μπορεί να έχουν μήκος 45 πόδια και βάθος 3 έως 6 πόδια. Πιασμένος από έναν αρπακτικό μακριά από ένα λαγούμι, το groundhog θα ανέβει ακόμη και σε ένα δέντρο.
Τα Groundhogs γίνονται λιπαρά προς το τέλος του καλοκαιριού σε χόρτα καθώς ετοιμάζονται να αδρανοποιήσουν. Ένας από τους μεγαλύτερους αληθινούς αδρανοποιητές, οι επιστήμονες μελετούν πώς επιβραδύνουν τις καρδιές τους, μειώνουν τη θερμοκρασία του σώματός τους και μειώνουν την πρόσληψη οξυγόνου.
Τα σκυλιά λιβαδιών, σε αντίθεση με τα groundhogs, σχηματίζουν ισχυρές οικογενειακές ομάδες ενός άνδρα, μιας γυναίκας και των νέων τους και μοιράζονται το ίδιο λαγούμι. Δουλεύουν μαζί για να μοιράζονται φαγητό, να κυνηγούν άλλα σκυλιά λιβαδιών, να καλλωπίζουν ο ένας τον άλλο και να κοινωνικοποιούνται. Αν και δεν είναι αληθινοί αδρανοποιητές, τα σκυλιά λιβαδιών περνούν μεγάλο μέρος του χειμώνα ρυθμίζοντας τη θερμοκρασία του σώματός τους με έναν τρόπο που ονομάζεται fakultative torpor. Βγαίνουν από τα λαγούμια τους για να τρώνε χόρτα, ρίζες και σπόρους τις ζεστές μέρες του χειμώνα.
Βιότοπο
Groundhogs βρίσκονται σε πολλά μέρη της Βόρειας Αμερικής, κυρίως στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, στις ανατολικές επαρχίες του Καναδά, στον καναδικό δυτικό και στην Αλάσκα. Ζουν κατά μήκος των άκρων του δάσους σε ανοιχτούς χώρους όπως χωράφια. Αποφεύγουν τις βαλτώδεις περιοχές και σκάβουν λαγούμια κοντά σε καλές προμήθειες χόρτων.
Σκυλιά λιβαδιών με μαύρη ουρά βρίσκονται στις μεσοδυτικές πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών και μέχρι τις δυτικές επαρχίες του Καναδά, σε ανοιχτά λιβάδια και λιβάδια. Συνεργάζονται για να χτίσουν μια «πόλη» αποτελούμενη από σήραγγες και λαγούμια και περνούν μεγάλο μέρος της ζωής τους ανασκαφώντας και ανοικοδομώντας. Η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη πόλη σκύλου λιβαδιών κάλυψε περίπου 25.000 τετραγωνικά μίλια, σύμφωνα με το National Geographic.
Κλήσεις
Τα Groundhogs δίνουν ένα σφυρίχτρα για να προειδοποιήσουν άλλα groundhogs για κίνδυνο. Χτυπάνε ή κάνουν ήχο σαν χαμηλό φλοιό όταν πολεμούν ή τραυματίζονται και μπορούν επίσης να κάνουν ήχους αλέθοντας τα δόντια τους.
Τα σκυλιά λιβαδιών έχουν πολλές διαφορετικές κλήσεις, οι περισσότερες με τη μορφή σφυρίχτρες. Μπορούν να εκφράσουν τα εδαφικά δικαιώματα, την ευημερία και τον κίνδυνο μεταβάλλοντας το γήπεδο και τον όγκο των σφυριών τους. Οι φρουροί αποστέλλονται για να υπερασπιστούν τις πόλεις, και μια γρήγορη αποφλοίωση σημαίνει κίνδυνο για την αποικία.
