Έγχρωμες φάσεις των Βόρειων Καρδιναλίων

Οι βόρειοι καρδινάλιοι είναι ένα εμβληματικό τραγούδι της Βόρειας Αμερικής, που έχει χαρακτηριστεί το επίσημο πουλί από επτά ανατολικές πολιτείες από το Ιλινόις έως τη Βιρτζίνια, αλλά μπορεί να αναγνωρίσετε μόνο το κόκκινο αρσενικό του είδος. Το θηλυκό είναι κυρίως χρωματιστό ανοιχτό καφέ ή γκρι με μόνο ελαφρές πινελιές κόκκινου.

Όλα τα βόρεια καρδινάλια γεννιούνται με ροζ δέρμα και γκριζωπή απολέπιση. Κανένα κόκκινο δεν είναι εμφανές ούτε στα αρσενικά ούτε στα θηλυκά. Καθώς ξεκινά η τήξη, οι καρδινάλιοι του μωρού παίρνουν μια μαύρη απόχρωση που παραμένει καλά στην νεανική τους περίοδο, όταν οι χρωματικές αλλαγές στα αρσενικά αρχίζουν να διαφοροποιούν τα δύο φύλα. Επίσης, τα ράμφη μωρών είναι ομοιόμορφα μαύρα και ξεθωριάζουν σε κοραλλιογενές κόκκινο κατά την περίοδο τήξης.

Όταν οι νεαροί βόρειοι καρδινάλιοι μεγαλώνουν τα φτερά τους το φθινόπωρο, οι γκρίζοι και μαύροι τόνοι τους αλλάζουν αργά σε στίγματα ανοιχτό καφέ και απαλά κόκκινα. Το κόκκινο μεγαλώνει ελαφρά στα φτερά της ουράς και των φτερών και των δύο φύλων, αλλά μόνο τα αρσενικά δείχνουν τολμηρή ομοιομορφία στο κόκκινο που μεγαλώνει στα κύρια φτερά του κορμού και του κεφαλιού. Τα θηλυκά θα μεγαλώνουν ως επί το πλείστον ανοιχτό καφέ ή γκριζωπά φτερά σε αυτές τις περιοχές. Και τα δύο φύλα ανηλίκων θα αναπτύξουν μαύρες μάσκες γύρω από κυρίως μαύρα ράμφη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Ακόμη και πολλά παιδιά μπορούν να αναγνωρίσουν τον αρσενικό βόρειο καρδινάλιο όταν επισκέπτεται ένα κοντινό κλαδί δέντρου ή έναν τροφοδότη πουλιών. Το ζωντανό κόκκινο παλτό του πήρε το όνομά του από τα λαμπερά κόκκινα παλτά που φορούσαν παραδοσιακά οι καρδινάλιοι της καθολικής εκκλησίας. Τα κεφάλια των αρσενικών καλύπτονται επίσης με κόκκινα φτερά, με μαύρες μάσκες που περιβάλλουν τώρα τα κοράλλια. Μέχρι την ενηλικίωση, ορισμένοι βόρειοι καρδινάλιοι εξακολουθούν να έχουν καφέ κηλίδες ή μοτίβο στο φτέρωμα των ουρών και των φτερών τους.

Ποτέ δεν εμφανίζει όλο το κόκκινο χρώμα, ο θηλυκός βόρειος καρδινάλιος αναπτύσσει μόνο μαλακές κόκκινες αποχρώσεις ή κηλίδες σε ένα κυρίως καφέ ή γκριζωπό φτέρωμα. Συχνά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα αρσενικά, αλλά και τα δύο έχουν το ίδιο σχήμα στο κεφάλι και στο ανάστημα, καθώς και με κόκκινα ράμφη και μαύρες μάσκες. Το μαύρο των ράμφων ξεθωριάζει και στα δύο φύλα μέχρι την ενηλικίωση.