Το δέντρο hackberry (Celtis occidentalis) είναι ένα κοινό φυλλοβόλο δέντρο με μερικά ασυνήθιστα χαρακτηριστικά. Λόγω της επικράτησής του στις Ηνωμένες Πολιτείες, το hackberry είναι γνωστό με πολλά διαφορετικά ονόματα όπως το sugarberry, το beaverwood και το nettletree. Το hackberry είναι ένα ανεκτικό είδος που μπορεί να αναπτυχθεί σε μια σειρά περιβαλλοντικών και εδαφικών συνθηκών καθιστώντας το ένα χρήσιμο δέντρο για δήμους και ιδιώτες ιδιοκτήτες γης σε ολόκληρη τη χώρα.
Λάθος ταυτότητα
Πολλοί άνθρωποι κάνουν λάθος το hackberry για τον ξάδελφό του το αμερικανικό ξωτικό. Οι ερασιτέχνες δενδροκόμοι δεν είναι οι μόνοι που μπερδεύονται με τον εντοπισμό των hackberries. Οι επιστήμονες είχαν επίσης πρόβλημα να τοποθετήσουν οριστικά το γένος του hackberry (Celtis) στη σωστή οικογένεια. Οι επιστήμονες κάποτε συμπεριέλαβαν τα είδη Celtis στην οικογένεια των φτερών (Ulmaceae) και στη συνέχεια τα έβαλαν στη δική τους οικογένεια κάλεσε Celtidaceae, προτού τοποθετηθούν στην τρέχουσα κατάταξή τους ως μέλος της οικογένειας κάνναβης (Cannabaceae). Υπάρχουν περίπου 60 έως 70 είδη Celtis που βρίσκονται σε εύκρατες περιοχές σε όλο τον κόσμο.
Κοινές χρήσεις
Όπως και η φτελιά, το hackberry χρησιμοποιείται συχνά ως δέντρο σκιάς σε αστικά περιβάλλοντα λόγω της ανοχής και του μεγέθους του στην ξηρασία. Διαθέτοντας ένα μαλακό ξύλο συγκρίσιμο με το ξωτικό και τη λευκή τέφρα, το hackberry δεν εκτιμάται ιδιαίτερα για εμπορικούς σκοπούς. Χρησιμοποιείται συχνότερα ως καυσόξυλο, αν και περιστασιακά χρησιμοποιείται για ανέξοδη κατασκευή επίπλων. Ενώ το hackberry δεν είναι ένα οικονομικά σημαντικό δέντρο, είναι χρήσιμο σε περιοχές γύρω από τα ποτάμια για να βοηθήσει στην πρόληψη της διάβρωσης και στην ελαχιστοποίηση του κινδύνου από πλημμύρες. Το hackberry είναι επίσης επιδεκτικό στην καλλιέργεια μπονσάι.
Γρήγορος ρυθμός ανάπτυξης
Σπάνια βρίσκεται σε καθαρά περίπτερα, το hackberry βρίσκεται συνήθως σε μικτά φυλλοβόλα δάση. Δεν είναι ισχυρός ανταγωνιστής, αλλά μόλις καθιερωθεί μπορεί να αυξηθεί σε ύψος από 30 έως 50 πόδια, κατά μέσο όρο. Οι πρωταρχικές συνθήκες ανάπτυξής του είναι σε εδάφη κοιλάδας όπου μπορεί να αυξηθεί σε ύψος άνω των 100 ποδιών και μπορεί να έχει πολύ γρήγορο ρυθμό ανάπτυξης.
Το βρώσιμο δέντρο
Το hackberry παράγει μικρά μούρα μεγέθους μπιζελιού που αλλάζουν από ανοιχτό πορτοκαλί σε σκούρο μοβ χρώμα όταν είναι ώριμα στις αρχές του φθινοπώρου. Το hackberry είναι ένα υπέροχο δέντρο για να προσελκύσει πουλιά και άλλα ζώα που αγαπούν να τρέφουν τα φρούτα τόσο στο δέντρο όσο και στο δάπεδο του δάσους. Στην πραγματικότητα, το hackberry βασίζεται στα ζώα για να τρώνε τους καρπούς και να διασκορπίσουν τους σπόρους του για να αναπαραχθούν. Τα φρούτα δεν είναι μόνο για δασικά ζώα. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να απολαύσουν τα μικρά μούρα. Αν και ο καρπός είναι αρκετά λεπτός και συνήθως ξηρός, η γεύση των μούρων λέγεται ότι είναι παρόμοια με τις ημερομηνίες.
Εθνοβοτανικές χρήσεις
Οι ιθαγενείς Αμερικανοί χρησιμοποίησαν το hackberry ως πηγή τροφής, για ιατρικούς σκοπούς και για ειδικές τελετές. Ο φλοιός του δέντρου βράστηκε και χρησιμοποιήθηκε ιατρικά για την πρόκληση αμβλώσεων, τη ρύθμιση των εμμηνορροϊκών κύκλων και τη θεραπεία των αφροδισιακών παθήσεων. Τα μούρα συνθλίβονταν συχνά και χρησιμοποιήθηκαν για να αρωματίσουν τρόφιμα, ή αναμίχθηκαν με καλαμπόκι και ζωικά λίπη για να φτιάξουν ένα παχύ χυλό.