Το οικοσύστημα λιβαδιών ήταν κάποτε το κύριο οικοσύστημα ανάμεσα στα Βραχώδη Όρη και τον ποταμό Μισισιπή. Στα ανατολικά υπήρχαν ψηλά λιβάδια με γρασίδι, και στα δυτικά υπήρχαν λιβάδια με μικρά γρασίδι. Και τα δύο ήταν μικτά οικοσυστήματα λιβαδιών. Σήμερα υπάρχουν λίγα αριστερά από αυτά τα ζωτικά οικοσυστήματα. Η σημασία αυτών των λιβαδιών αναγνωρίζεται πλέον και διεξάγονται προσπάθειες για την αποκατάσταση και συντήρηση τους σε όλες αυτές τις απειλούμενες περιοχές.
Σχετικά με τα οικοσυστήματα του λιβαδιού
Τα οικοσυστήματα λιβαδιών είναι από τα πιο βιο-ποικίλα οικοσυστήματα στη Γη. Υπάρχουν λίγα δέντρα σε αυτά τα συστήματα. Η διάρκεια ζωής των φυτών αποτελείται κυρίως από χόρτα ανθεκτικά στις καιρικές συνθήκες, αγριολούλουδα και ξυλώδη φυτά με εκτεταμένα ριζικά συστήματα. Αυτά τα φυτά διατηρούν και εμπλουτίζουν το έδαφος, αποτρέπουν τη διάβρωση και παρέχουν βιότοπο για πολλά είδη ζωικής ζωής. Η χλωρίδα και η πανίδα των λιβαδιών δημιουργούν μια περίπλοκη τροφή που μπορεί εύκολα να καταστραφεί καθώς τα είδη πεθαίνουν από την καταστροφή των οικοτόπων. Πάνω από 50 είδη που εξαρτώνται από τα οικοσυστήματα λιβαδιών για τη ζωή τώρα απειλούνται ή γίνονται γρήγορα έτσι.
Ψηλά λιβάδια
Τα λιβάδια με ψηλό γρασίδι είναι τα πιο υγρά από τα συστήματα λιβαδιών, με βροχή 30 ίντσες έως 40 ίντσες το χρόνο. Αλλάξτε γρασίδι, bluestem, ινδικό γρασίδι και αγριολούλουδα σε αυτά τα λιβάδια αναπτύσσονται γρήγορα και σε ύψος 8 ποδιών. Είναι βιότοποι για βουβάλια, αντιλόπη και άλλα ζώα που βόσκουν. Είναι υγρότοποι για πουλιά και μικρά θηλαστικά. Αυτά τα εδάφη αφέθηκαν ανέγγιχτα έως ότου οι έποικοι ανακάλυψαν τον πλούτο του εδάφους και άρχισαν να τα καλλιεργούν. Τώρα μόνο το 1% αυτών των λιβαδιών παραμένει, σύμφωνα με το Nature Conservancy.
Μικρά λιβάδια με γρασίδι
Τα φυτά με λιβάδια κοντά στα χορτάρια στα δυτικά των περιοχών με ψηλό γρασίδι είναι πλούσια, ανθεκτικά στις καιρικές συνθήκες φυτά προσαρμοσμένα σε αυτές τις ξηρές περιοχές που έχουν μόνο περίπου 15 ίντσες βροχής το χρόνο. Το γαλάζιο, η χλόη βουβάλου, ο κάκτος, τα αγριολούλουδα και τα ξυλώδη φυτά, όπως η φασκομηλιά, κυριαρχούν στα λιβάδια με κοντό γρασίδι και υποστηρίζουν μια τεράστια ποικιλία θηλαστικών, πουλιών και ερπετών. Αυτά τα λιβάδια υποκύπτουν σε βαριά βοσκή και περιφράξεις.
Προσπάθειες διατήρησης
Οι προσπάθειες διατήρησης επιδιώκουν τη διατήρηση ζωτικών οικοσυστημάτων λιβαδιών. Τα υπόλοιπα λιβάδια με ψηλό γρασίδι διατηρούνται με τον προσδιορισμό εφεδρικών περιοχών. Οι περιοχές που καταστράφηκαν από τη γεωργία αναφυτεύονται στις φυσικές τους χλόες, οι οποίες είναι πιο οικονομικές στην παραγωγή αιθανόλης και αναζωογονούν αντί να καταστρέφουν τους ζωικούς οικοτόπους. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η αποθήκευση απομονωμένων τμημάτων λιβαδιών δεν θα είναι αρκετή και ότι πρέπει να αποκατασταθεί ένα συνεχές λιβάδι για να επιτευχθεί ισορροπία του οικοσυστήματος. Τα λιβάδια διατηρούνται και αποκαθίστανται μέσω μιας προσπάθειας συνεργασίας από κυβερνητικές υπηρεσίες, ιδιοκτήτες γης και ομάδες προστασίας.
