Οι μεγάλες πεδιάδες στη μέση των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να είναι επίπεδες, αλλά μην θεωρείτε την περιοχή βαρετή. Υπάρχει μια εκπληκτική ποικιλομορφία στο τοπίο, από το Badlands of the Dakotas έως το flat-top mesas του Τέξας. Οι σαρωτικές εικόνες των καλλιεργήσιμων εκτάσεων και των λιβαδιών, καθώς και μια πλούσια ποικιλία ζωικής και φυτικής ζωής, προσθέτουν στην ομορφιά και το ενδιαφέρον των Μεγάλων Πεδιάδων. Υπάρχει επίσης μια πλούσια ιστορία, καθώς η γη ήταν κάποτε δασώδης και, εν μέρει, καλύφθηκε με παγετώνες.
Μεγάλη πεδιάδα
Οι Μεγάλες Πεδιάδες είναι εξαιρετικά επίπεδες, επειδή αποτελούσαν το βυθό της παλιάς θάλασσας. Οι Μεγάλες Πεδιάδες βυθίστηκαν πλήρως, πριν από 570 εκατομμύρια χρόνια. Καθώς οι τεκτονικές πλάκες άρχισαν να μετατοπίζονται και η ήπειρος της Βόρειας Αμερικής ωθείται προς τα πάνω, η θάλασσα έπεσε μακριά, εκθέτοντας τις πεδιάδες.
Ποτάμια, παγετώνες, άνεμος και συνεχής ηπειρωτική ανύψωση διαμόρφωσαν τις πεδιάδες κατά τη διάρκεια εκατοντάδων εκατομμύρια χρόνια, αν και οι περισσότεροι από τους σύγχρονους σχηματισμούς δημιουργήθηκαν τα τελευταία δύο εκατομμύρια χρόνια. Γεωλογικά, οι Μεγάλες Πεδιάδες είναι ένα σχετικά νέο περιβάλλον.
Αξιοσημείωτοι γεωλογικοί σχηματισμοί
Επειδή οι Μεγάλες Πεδιάδες είναι τόσο απέραντες, έχουν μια ποικιλία εκπληκτικών γεωλογικών σχηματισμών. Για παράδειγμα, στο κεντρικό Τέξας υπάρχει μια ξαφνική ανατροπή γης στη μέση των πεδιάδων. Ωστόσο, η ίδια η ανύψωση είναι τόσο επίπεδη που οι πρώτοι έποικοι το ονόμασαν Llano Estacado (Staked Plain) επειδή έπρεπε να σηματοδοτήσουν τη γη τους με μερίδια. δεν υπήρχαν φυσικά ορόσημα με τα οποία να διαχωρίζονται οικισμοί.
Βορειότερα είναι οι Badlands της Νότιας Ντακότας. Οι Badlands είναι μια σειρά από πετρώματα με επίπεδες κορυφές στους οποίους έχει λάβει χώρα ο χαράκτης, δημιουργώντας ανώμαλες κοιλάδες. Ο σχηματισμός δημιουργήθηκε επειδή η γη είναι κατασκευασμένη από πλούσιο σε πηλό υλικό, όπως σχιστόλιθο, το οποίο δεν μπορεί να διεισδύσει το νερό. Η απορροή της βροχής πέρα από τους αιώνες έπεσε στην επιφάνεια του βράχου, δημιουργώντας τις κοιλάδες.
Οι Μεγάλες Πεδιάδες φιλοξενούν επίσης το High Plains ή το Ogallala, το Aquifer, το οποίο εκτείνεται από τον Καναδά μέχρι το Τέξας. Ως μία από τις μεγαλύτερες πηγές γλυκού νερού στον κόσμο, πιστεύεται ότι συγκρατεί ένα τετρα δισεκατομμύριο γαλόνια νερού.
Βλάστηση των Μεγάλων Πεδιάδων
Οι μεγάλες πεδιάδες είναι κυρίως λιβάδια. Συγκεκριμένα, καλύπτονται ως επί το πλείστον με κοντό χορτάρι, όπως το μπλε γραμματόσημο και η βουβαλόγρα. Αυτά τα κοντά γρασίδι αφθονούν επειδή η γη χρησιμοποιείται εδώ και πολύ καιρό ως βοσκότοπος για βοοειδή, τα οποία ευνοούν το γρασίδι όπως τις ζωοτροφές.
Παρόλο που οι Πεδιάδες καλύπτονται σχεδόν τελείως από λιβάδια, δεν ήταν πάντα έτσι. Πριν από την τελευταία εποχή του πάγου, πριν από δέκα χιλιετίες, υπήρχαν πολλά δέντρα και ίσως ακόμη και δάση σε όλο το τοπίο. Ωστόσο, καθώς ο πάγος υποχώρησε, το κλίμα που παρέμεινε ήταν ημι-άνυδρο, αφήνοντας τη γη προδιάθεση για χλόες.
Ζώα των Μεγάλων Πεδιάδων
Στις Μεγάλες Πεδιάδες, ο βίσωνας είναι τα μεγαλύτερα και πιο αναγνωρίσιμα ζώα. Αν και μόλις 60 εκατομμύρια ισχυροί, ο αριθμός τους έχει πλέον μειωθεί σε 20.000, καθιστώντας τους ένα από τα πιο απειλούμενα είδη στις Πεδιάδες.
Άλλα ζώα περιλαμβάνουν κουνάβια με μαύρα πόδια και αντιλόπη pronghorn, καθώς και πολλά είδη πτηνών λιβαδιών, όπως μύγες, γεράκια και γύπες. Οι πεδιάδες φιλοξενούν επίσης πολλά είδη νυχτερίδων, αλεπούδων και ελαφιών.