Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι ηφαιστείων, το καθένα με μοναδικά φυσικά χαρακτηριστικά και εκρηκτικές φύσεις. Τα σύνθετα ηφαίστεια είναι εκρηκτικά, πανύψηλα γίγαντες. Τα ηφαίστεια ασπίδας παράγουν ήσυχα ευρείες, τεράστιες δομές μέσω ροών λάβας. Τα ηφαίστεια του κώνου είναι το μικρότερο και απλούστερο, αλλά εξακολουθούν να περιέχουν ηφαιστειακή διάτρηση.
Σύνθετα ηφαίστεια
Τα σύνθετα ηφαίστεια, που αναφέρονται επίσης ως στρατόκολλα, αντιπροσωπεύουν το κλασικό σχήμα που σχετίζεται περισσότερο με ένα ηφαίστειο. Υψώνονται πάνω από το τοπίο, ανεβαίνοντας σε υψόμετρα πάνω από 10.000 πόδια. Είναι επίσης ο πιο κοινός τύπος ηφαιστείου στη Γη, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 60% των ηφαιστείων του πλανήτη. Διαθέτουν απότομες, κοίλες πλευρές προς τα πάνω και είτε κεντρικό αεραγωγό είτε ένα σύμπλεγμα αεραγωγών στην κορυφή τους. Η πλούσια σε αέριο λάβα ανδεσίτη τους κάνει τις εκρήξεις τους εκρηκτικές. Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, σχηματίζονται από εναλλασσόμενα στρώματα σκληρυμένης λάβας και πυροκλαστικού υλικού. Εκτός από την εκρηξιμότητά τους, οι σύνθετες εκρήξεις συνήθως είναι πλατινικής φύσης, πράγμα που σημαίνει ότι παράγουν μεγάλες εκρηκτικές στήλες που εισάγουν αέρια και σωματίδια ψηλά στην ατμόσφαιρα.
Ηφαίστεια Shield
Τα ηφαίστεια ασπίδας κατασκευάζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου από ροές λάβας. Σε αντίθεση με τα σύνθετα ηφαίστεια, τα προστατευτικά ηφαίστεια παράγουν εκρήξεις πολύ ρευστής βασαλικής λάβας. Αυτή η λάβα ρέει έξω από τους αεραγωγούς προς όλες τις κατευθύνσεις, ταξιδεύοντας σε μεγάλες αποστάσεις πριν στερεοποιηθεί. Χαρακτηρίζονται από μεγάλους, απαλούς κεκλιμένους κώνους, που μοιάζουν με κυρτή ασπίδα στρατιώτη. Συνήθως συνδέονται με υψηλό ρυθμό τροφοδοσίας μάγματος, τροφοδοτώντας μια συνεχή ροή λάβας στην επιφάνεια. Έχοντας έλλειψη πραγματικής εκρηκτικότητας, αυτές οι συνεχιζόμενες εκρήξεις έχουν τη μορφή σιντριβανιών λάβας. Με την πάροδο του χρόνου, τα ηφαίστεια θωράκισης μπορούν να γίνουν εξαιρετικά μεγάλα, παράγοντας νησιά στη μέση του ωκεανού.
Ηφαίστεια Cinder Cone
Τα ηφαίστεια των κώνων είναι πολύ μικρότερα από τα σύνθετα ή τα ηφαίστεια θωράκισης, που συνήθως ανεβαίνουν όχι περισσότερο από 1.000 πόδια. Διαθέτουν ευθείες πλευρές, με απότομη κλίση 30 έως 40 μοίρες. Συνήθως είναι κυκλικά, με ένα μεγάλο μπολ σε σχήμα κορυφής στην κορυφή. Όπως τα ηφαίστεια θωράκισης, τα ηφαίστεια με κώνο αφαιρούν τη βασαλική λάβα. Ωστόσο, η λάβα τους είναι ελαφρώς παχύτερη και περιέχει περισσότερα παγιδευμένα αέρια. Αυτό το αέριο έχει ως αποτέλεσμα μικρές εκρήξεις που σπάνε τη λάβα σε μικρότερες σταγόνες, γνωστές ως τέφρα. Αυτή η τέφρα στερεοποιείται προτού φτάσει στο έδαφος, παράγοντας σωρούς από βράχους λάβας γύρω από το άνοιγμα. Αυτά τα υλικά που μοιάζουν με αρωματικά είναι εκεί όπου τα ηφαίστεια παίρνουν το όνομά τους. Επειδή αυτά τα ηφαίστεια είναι κατασκευασμένα από χαλαρή τέφρα, παράγουν συχνά ροές λάβας από τη βάση τους.
Παραδείγματα ηφαιστείου
Το Mount St. Helens είναι ένα παράδειγμα σύνθετου ηφαιστείου. Κατά τη διάρκεια της εξαιρετικά εκρηκτικής έκρηξης του 1980, το ηφαίστειο γνώρισε μια μεγάλη κατάρρευση του τομέα που άφησε έναν κρατήρα σε σχήμα πέταλου. Η Mauna Loa, στη Χαβάη, είναι ένα παράδειγμα ηφαιστείου με ασπίδα. Αυτό το ηφαίστειο είναι το μεγαλύτερο ηφαίστειο στη Γη, με όγκο 19.000 κυβικά μίλια και έκταση που καλύπτει 2.035 τετραγωνικά μίλια. Το ηφαίστειο Paricutin, στο Μεξικό, είναι ένα παράδειγμα ενός ηφαιστείου κώνου. Αυτό το ηφαίστειο ξέσπασε από το χωράφι ενός αγρότη το 1943, καλύπτοντας τελικά 100 τετραγωνικά μίλια σε στάχτη και 10 τετραγωνικά μίλια σε ροές λάβας για μια περίοδο εννέα ετών.