Οι γονείς και οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα έχουν κάτι άλλο να ανησυχούν για αυτές τις μέρες - μια ανησυχητική νέα ασθένεια που μπορεί να ξεκινήσει με κοινό κρυολόγημα και να τελειώσει σε παράλυση.
Η κατάσταση ονομάζεται οξεία χαλαρή μυελίτιδα ή AFM, αλλά συνήθως αναφέρεται επίσης ως «η νέα πολιομυελίτιδα», καθώς υπενθυμίζει στους ανθρώπους την ιογενή νόσο που παρέλυσε χιλιάδες ανθρώπους τη δεκαετία του 1950. Όπως και η πολιομυελίτιδα, το AFM επιτίθεται στο κεντρικό νευρικό σύστημα και μπορεί να προκαλέσει μυϊκή αδυναμία όπως γέρνοντας το πρόσωπο, παράλυση και δυσκολία στην κατάποση ή στην αναπνοή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα παιδιά έχουν ξυπνήσει με μια πλευρά του στόματος ή με ένα μάτι που γέρνει ή ξαφνικά δεν μπορούν να σηκώσουν ένα κουτάλι για να φάνε το πρωινό τους. Με μακρά και εξειδικευμένη αποκατάσταση, πολλά παιδιά κατάφεραν να βελτιωθούν, αλλά μερικά παραμένουν τουλάχιστον εν μέρει παράλυτα.
Δεν είναι μια εντελώς νέα ασθένεια. Αλλά το 2014, υπήρχαν 120 άτομα που ανέφεραν κρούσματα, εντυπωσιακά περισσότερο από ό, τι τα προηγούμενα χρόνια. Έχουν αναφερθεί περισσότερες περιπτώσεις από τότε, με 228 άτομα να χτυπήθηκαν πέρυσι.
Γιατί η AFM υπενθυμίζει στους γιατρούς της Polio;
Το AFM είναι μια ψυχρή υπενθύμιση της επιδημίας πολιομυελίτιδας της δεκαετίας του 1950 που άφησε παιδιά σε όλο τον κόσμο παράλυτα ή νεκρά. Η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές όπως προσωρινή ή μόνιμη παράλυση, σκελετικές παραμορφώσεις και αναπνευστικά προβλήματα.
Δεν υπάρχει θεραπεία για την πολιομυελίτιδα, αλλά η θεραπεία όπως η φυσική και η επαγγελματική θεραπεία και η ανακούφιση από τον πόνο μπορούν συχνά να βοηθήσουν τους ασθενείς να διαχειριστούν τα συμπτώματά τους και τελικά να επιστρέψουν στην κανονική τους ζωή. Στην πραγματικότητα, ένας από τους διασημότερους προέδρους της χώρας, Franklin Delano Roosevelt, μολύνθηκε από πολιομυελίτιδα όταν ήταν 39 ετών. Συνέχισε να γίνεται ισχυρός πρόεδρος, αλλά κυβέρνησε σε μεγάλο βαθμό από αναπηρικό καροτσάκι. Δεδομένου ότι ήταν μια εποχή πριν όλες οι εμφανίσεις μεταδόθηκαν στην τηλεόραση, ο FDR έκρυψε την εμπιστοσύνη του σε μια αναπηρική καρέκλα από μεγάλο μέρος του αμερικανικού κοινού καθ 'όλη τη διάρκεια της προεδρίας του.
Χάρη σε μια μαζική εκστρατεία για τη δημόσια υγεία και ένα εμβόλιο που αναπτύχθηκε από μια ομάδα με επικεφαλής τον Jonas Salk στις αρχές της δεκαετίας του 1950, η πολιομυελίτιδα σχεδόν εξαλειφθεί σε ολόκληρο τον κόσμο.
Αλλά το 1952, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετώπισαν ένα από τα πιο τρομακτικά κρούσματα που είχαν δει ποτέ. Εκείνη τη χρονιά, περισσότερα από 58.000 άτομα, κυρίως παιδιά, προσβλήθηκαν από την ασθένεια. Μερικές φορές, ήταν αποστέλλονται σε εγκαταστάσεις θεραπείας όπου συνδέονταν με εκφοβιστικούς εξοπλισμούς, όπως σιδερένους πνεύμονες, μακριά από τις οικογένειές τους για μήνες κάθε φορά. Κατά τη διάρκεια της επιδημίας, περισσότεροι από 20.000 άνθρωποι έμειναν με κάποιο είδος παράλυσης και περισσότεροι από 3.000 έχασαν τη ζωή τους.
Το ξέσπασμα είχε σχεδόν τόσο μεγάλο ψυχολογικό φόρτο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και φυσικό, εντυπωσιακό φοβούνται στους γονείς ότι το παιδί τους θα είναι το επόμενο που θα αρρωστήσει, θα απομακρυνθεί και ίσως καταλήξει σε παράλυση ή νεκρός. Ακολούθησε πανικός και οι αρχές έκλεισαν μέρη όπως δημόσιες πισίνες και κινηματογράφους όπου θα μπορούσε να εξαπλωθεί η ασθένεια. Μόνο η επιτυχία του εμβολίου μπόρεσε τελικά να εξουδετερώσει τους φόβους.
Το AFM θα είναι τόσο κακό όσο το Polio;
Πολλοί επαγγελματίες του ιατρικού τομέα είναι πεπεισμένοι ότι το ξέσπασμα δεν θα είναι τόσο σοβαρό όσο το πολίτιδα. Πρώτον, ο αριθμός των ατόμων που συνάπτουν AFM εξακολουθεί να θεωρείται χαμηλός. Επηρεάζει εκατοντάδες παιδιά και όχι δεκάδες χιλιάδες.
Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι γιατροί πρέπει να μάθουν περισσότερα για το τι την προκαλεί και τους καλύτερους τρόπους για τη θεραπεία της. Μερικοί πιστεύω υπάρχει σχέση μεταξύ AFM και άλλων ιών, καθώς ορισμένα παιδιά έχουν πέσει με AFM μετά από διαφορετική αναπνευστική ασθένεια ή πυρετό. Αλλά δεν υπάρχει άμεση σύνδεση μέχρι στιγμής, και πολλοί γιατροί πιέζουν για ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για να μελετήσουν βαθύτερα την ασθένεια.
Με τόσο λίγη συγκεκριμένη γνώση σχετικά με το AFM, είναι δύσκολο για τους γιατρούς να προσφέρουν γενικές οδηγίες σχετικά με την πρόληψη και τη θεραπεία. Ωστόσο, ενθαρρύνουν τον καθένα να ασκεί υγιείς συνήθειες, όπως το πλύσιμο των χεριών σας με ζεστό νερό και σαπούνι και να ζητήσει αμέσως εξειδικευμένη θεραπεία εάν παρατηρήσετε κάποιο από τα συμπτώματα του AFM.