Τι συμβαίνει όταν το κεντρικό αεραγωγό ενός ηφαιστείου αποκλείεται;

Ένα ηφαίστειο αποτελείται από μια ρωγμή ή διέξοδο στον φλοιό της γης που επιτρέπει στο μάγμα να ρέει από κάτω. Ένα ανοιχτό, ενεργό ηφαίστειο θα εκπέμπει περιστασιακά αέρια και μάγμα μέσω αυτού του εξαερισμού, μειώνοντας την πίεση στον θάλαμο μάγματος παρακάτω. Εάν κάτι μπλοκάρει αυτό το εξαερισμό, μπορεί να οδηγήσει σε θεαματική έκρηξη και εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση για όσους βρίσκονται κοντά.

Μπορεί να προκληθεί απόφραξη εξαερισμού για εσωτερικούς ή εξωτερικούς λόγους Μερικές φορές η συνοχή του μάγματος που ρέει στην επιφάνεια γίνεται παχύρρευστη και ιξώδης και καταλήγει να συνδέει την έξοδο καθώς ανεβαίνει. Σε άλλες περιπτώσεις, το χείλος ενός ηφαιστείου μπορεί να καταρρεύσει και να πέσει πίσω στην έξοδο, εμποδίζοντας το με συντρίμμια. Τον Ιούνιο του 2009, ένας καταρράκτης μπλοκάρει εν μέρει ένα μεγάλο άνοιγμα του ηφαιστείου Kilauea, αλλά άλλα ανοίγματα ανακούφισαν την πίεση και απέτρεψαν μια μεγάλη έκρηξη.

Ένα μπλοκαρισμένο εξαερισμό μπορεί να αποτρέψει τη ροή του υλικού από το ηφαίστειο, αλλά δεν μπορεί να αποτρέψει την ανοξείδωση του μάγματος που προκάλεσε τη ροή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα μπλοκάρισμα είναι μόνο προσωρινό, έως ότου η πίεση συσσωρευτεί αρκετά για να καθαρίσει το βύσμα. Εάν το μπλοκάρισμα είναι εκτεταμένο, είτε μέσω μιας κατάρρευσης ενός μεγάλου κώνου αδρανοποίησης είτε μιας μεγάλης περιόδου αδράνειας επιτρέποντας το παχύ μάγμα να στερεοποιηθεί σε ένα στερεό φράγμα, η πίεση μπορεί να αυξηθεί αρκετά ώστε να προκαλέσει έκρηξη. Όταν συμβεί αυτό, οι δυνάμεις που εμπλέκονται μπορούν να ωθήσουν το μάγμα, το αέριο και την τέφρα με μεγάλη δύναμη, δημιουργώντας μια πυροκλαστική ροή.

Τα ηφαίστεια μπορούν να εκραγούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, και οι βουλκανολόγοι τα ονομάζουν συχνά από διάσημα ηφαίστεια που παρουσίασαν έναν συγκεκριμένο τύπο έκρηξης. Η έκρηξη της Βουλκανίας έχει ως αποτέλεσμα ένα μεγάλο σύννεφο τέφρας και αερίου ψηλά πάνω από το ηφαίστειο, ενώ μια έκρηξη Πελεάνου παράγει χιονοστιβάδες από θραύσματα λάβας και άλλο πυροκλαστικό υλικό που κινείται πολύ γρήγορα κάτω από την πλαγιά του κώνος. Οι εκρήξεις Plinian είναι συχνές με μεγάλα εμπόδια εξαερισμού: η δύναμη προβάλλει υλικό και αέριο σε μεγάλη απόσταση και δημιουργεί ισχυρές ροές υπερθέρμανσης τέφρας, λάβα και λάσπης που μπορούν να αναμορφώσουν πλήρως το περιβάλλον γύρω από το βουνό. Η έκρηξη του όρους St. Helens το 1980 ήταν μια έκρηξη του Πλίνιου και στην πραγματικότητα εκρήγνυται από την πλευρά του βουνού αντί να πηγαίνει κατευθείαν στην έξοδο.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα μπλοκαρισμένο εξαερισμό μπορεί να αναγκάσει τη δεξαμενή μάγματος να ανακατευθύνει την ενέργειά της σε άλλους αεραγωγούς και το υλικό στο αρχικό εξαερισμό μπορεί να στερεοποιηθεί σε βράχο. Εάν ο κωνικός κώνος, που αποτελείται από λιγότερο πυκνό υλικό, διαβρώνεται μακριά, μπορεί να αφήσει στη θέση του μια κυλινδρική δομή στερεοποιημένου υλικού. Το Ship Rock στο Νέο Μεξικό είναι ένα τέτοιο βύσμα, που άφησε πίσω όταν το ηφαίστειο που γεννήθηκε σταδιακά εξαφανίστηκε.