Η Βιομηχανική Επανάσταση ξεκίνησε στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά σύντομα εξαπλώθηκε στην ηπειρωτική Ευρώπη. Τα τέλη του 1700 και του 1800 άλλαξαν σημαντικά την ευρωπαϊκή ζωή, αλλάζοντας για πάντα την αγροτική κοινωνία της ηπείρου. Η επανάσταση εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη με διαφορετικούς τρόπους, επηρεασμένη από τις υπάρχουσες βιομηχανίες και τη βάση πόρων κάθε χώρας. Η Γαλλία, για παράδειγμα, ανταγωνίστηκε με το Ηνωμένο Βασίλειο στη βιομηχανία κλωστοϋφαντουργίας, αλλά η έλλειψη άνθρακα και σιδήρου καθυστέρησε το ανάπτυξη της βαριάς βιομηχανίας, ενώ ο διαχωρισμός της Γερμανίας σε πολλά μικρά κράτη σήμαινε ότι η επανάσταση έφτασε εδώ αργότερα.
Τεχνολογική καινοτομία
Η εφεύρεση και η καινοτομία ήταν βασικά στοιχεία της βιομηχανικής επανάστασης. Η προϋπάρχουσα τεχνολογία εξελίχθηκε σε επικερδείς νέες εφευρέσεις. Για παράδειγμα, η ατμομηχανή, που αναπτύχθηκε το 1760 και 1770 από τον James Watts, σήμαινε ότι η ενέργεια θα μπορούσε να δημιουργηθεί οπουδήποτε και η βιομηχανία θα μπορούσε τώρα να επιλέξει τη θέση της πολύ πιο ελεύθερα. Στη βιομηχανία κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, οι αργαλειοί όπως εκείνοι που αναπτύχθηκαν από τον Edmund Cartwright το 1785 ήταν πολύ πιο αποτελεσματικοί από τους χειροκίνητους αργαλειούς που χρησιμοποιήθηκαν προηγουμένως. Ορισμένες βιομηχανικές διαδικασίες έγιναν επίσης πιο αποτελεσματικές μέσω της καινοτομίας. Στη βιομηχανία μετάλλων μια μηχανή γνωστή ως μετατροπέας Bessemer αύξησε την αποδοτικότητα της παραγωγής χάλυβα από το 1856 και μετά.
Νέες βιομηχανίες
Παράλληλα με την καινοτομία σε υπάρχουσες βιομηχανίες όπως τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, ξεκίνησαν εντελώς νέες βιομηχανίες κατά τη διάρκεια της βιομηχανικής επανάστασης. Ο πρώτος ατμοκίνητος σιδηρόδρομος στον κόσμο άνοιξε στην Αγγλία το 1825 και ο τρόπος μεταφοράς επεκτάθηκε γρήγορα σε όλη την Ευρώπη. Μέχρι το 1850, η ηπειρωτική Ευρώπη διέθετε 8.000 μίλια σιδηροδρομικής γραμμής, αλλά μέχρι το 1900 η Γερμανία είχε μόνο 26.000 μίλια, μειώνοντας τους χρόνους μεταφοράς. Οι ατμομηχανές επίσης έφεραν επανάσταση στις πλωτές μεταφορές, αρχικά σε κανάλια και ποτάμια αλλά αργότερα μέσω ατμοκίνητων ωκεανών. Η επικοινωνία επιτάχυνε επίσης. από το 1837, για παράδειγμα, τα «καλώδια αστραπής» του Samuel Morse και ο κωδικός Morse επέτρεψαν στα μηνύματα να περάσουν γρήγορα σε μεγάλες αποστάσεις.
Εκμετάλλευση πόρων
Η βιομηχανική επανάσταση ώθησε την εκμετάλλευση των φυσικών πόρων της Ευρώπης. Οι νέες βιομηχανίες δεν θα μπορούσαν να λειτουργήσουν χωρίς προϊόντα όπως ο άνθρακας και τα μεταλλεύματα, πράγμα που σημαίνει ότι τα ορυχεία δημιουργήθηκαν και επεκτάθηκαν όπου υπήρχαν αυτοί οι φυσικοί πόροι. Τα πεδία άνθρακα της Νότιας Ουαλίας, για παράδειγμα, αύξησαν την παραγωγή από 4,5 εκατομμύρια τόνους το 1840, σε 8,8 εκατομμύρια τόνους το 1854, σε 16,5 εκατομμύρια τόνους το 1874. Μερικοί γαιοκτήμονες έγιναν πολύ πλούσιοι εκμεταλλευόμενοι τους πόρους κάτω από τη γη τους, αλλά για όσους εργάζονταν στα ορυχεία, οι συνθήκες ήταν πολύ δύσκολες και το προσδόκιμο ζωής χαμηλό.
Μετακίνηση πληθυσμού
Τα χρόνια της Βιομηχανικής Επανάστασης άλλαξαν ριζικά τη γεωγραφία του πληθυσμού της Ευρώπης. Η επανάσταση ενέπνευσε τους ανθρώπους να μεταναστεύσουν από την ευρωπαϊκή ύπαιθρο σε αστικά κέντρα όπου δημιουργούσαν θέσεις εργασίας σε μεγάλο αριθμό. Το 1800, μόνο 23 ευρωπαϊκές πόλεις είχαν περισσότερους από 100.000 κατοίκους, αλλά το 1900 είχε αυξηθεί σε 135. Η μετανάστευση βοήθησε τις πόλεις να αναπτυχθούν αλλά άλλαξαν ριζικά το προφίλ του πληθυσμού τους. Η γερμανική πόλη Ντούισμπεργκ βρισκόταν στην ολοένα και πιο βιομηχανοποιημένη κοιλάδα του Ρουρ και επεκτάθηκε από το 1853 πληθυσμό 10.000 σε 150.000 το 1914. Οι νέες βαριές βιομηχανίες της πόλης προσέλκυσαν ορατές κοινότητες μεταναστών από την Ολλανδία και την Ιταλία, μαζί με τους Πολωνούς, τους Ανατολικούς Πρωσούς και τους ανθρώπους από τις γύρω αγροτικές περιοχές. Ως αποτέλεσμα, ο Ντούισμπεργκ γνώρισε μια δραματική αλλαγή στη θρησκευτική του ονομασία, αλλάζοντας από 75% Προτεστάντες τη δεκαετία του 1820 σε 55% Καθολικούς έως το 1900.