Το Cottonmouths, που ονομάζεται επίσης μοκασίνη νερού, είναι εγγενές στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Η επικράτειά τους εκτείνεται από το Τέξας έως την Ανατολική Θάλασσα και από τα Florida Keys μέχρι τα μέσα του Μιζούρι. Ένα δηλητηριώδες φίδι, το cottonmouth συχνά συγχέεται με τα μη δηλητηριώδη φίδια του βόρειου νερού. Αν και δεν συνιστάται να πλησιάζετε πολύ κοντά σε ένα βαμβάκι για να το αναγνωρίσετε, μπορείτε να διακρίνετε ορισμένα χαρακτηριστικά από μια ασφαλή απόσταση.
Χαρακτηριστικά σώματος
Το Cottonmouths είναι ένα από τα μεγαλύτερα είδη φιδιών, μερικές φορές μεγαλώνει έως και 3 πόδια. Το σώμα τους είναι παχύ και ογκώδες σε σύγκριση με άλλα φίδια - όπως τα βόρεια νερά - του ίδιου μήκους. Το Cottonmouths έχει ουρές που είναι κοντές και επίσης παχιά. Το σώμα του φιδιού τρυπάει στο λαιμό και το κεφάλι του είναι ευκρινέστερα ευρύτερο από το λαιμό του.
Κεφάλι και μάτια
•••Rusty Dodson / iStock / Getty Images
Το κεφάλι του cottonmouth έχει σχήμα βέλους και σχεδόν τριγωνικό όταν το βλέπει κανείς από την κορυφή. Ωστόσο, ως μέσο εμφάνισης μεγαλύτερο από ό, τι είναι πραγματικά, ορισμένα μη δηλητηριώδη είδη φιδιών ισοπεδώνουν το κεφάλι τους όταν πλησιάζει ο κίνδυνος. Ως αποτέλεσμα, το σχήμα της κεφαλής είναι ένα πιο δύσκολο μέσο για τον προσδιορισμό του στόματος βαμβακιού. Το κεφάλι του φιδιού φαίνεται πιο τετράγωνο στα άκρα, παρά στρογγυλεμένο. Τα κοιλώματα είναι ορατά μεταξύ των ματιών και των ρουθουνιών, και οι μαθητές στα μάτια του βαμβακιού έχουν ελλειπτικό σχήμα σαν γάτα. Τα λάκκα είναι στην πραγματικότητα ευαίσθητα στη θερμότητα όργανα που προσδιορίζουν τα στόματα του βαμβακιού ως μέρος της οικογένειας φτερών οχιών με δηλητηριώδη φίδια, η οποία περιλαμβάνει κροταλίες και χαλκού. Οι λάκκοι βοηθούν αυτά τα φίδια να βρουν τρωκτικά και άλλα θερμόαιμα ζώα στα οποία τρέφονται.
Παραλλαγές χρώματος
•••JasonOndreicka / iStock / Getty Images
Τα νεαρά βαμβακερά στόμια είναι μαύρισμα σε καφέ χρώμα με έως 10 έως 15 πιο σκούρες ζώνες στις πλάτες τους. Οι ουρές ξεκινούν κίτρινο χρώμα, τις οποίες τα νεογέννητα βαμβακερά στόματα χρησιμοποιούν ως δέλεαρ για να προσελκύσουν το θήραμα. Καθώς το βαμβάκι γερνάει, οι ουρές γίνονται πιο πρασινωπές, και τελικά μαύρες καθώς το φίδι γίνεται ενήλικας. Η δέσμευση μπορεί να είναι δύσκολο να παρατηρηθεί σε ενήλικα δείγματα καθώς το σώμα του φιδιού γίνεται σκούρο καφέ ή μαύρο καθώς προχωρά μέχρι την ενηλικίωση. Οι ενήλικες έχουν λευκή ένδειξη που εκτείνεται από κάτω από κάθε μάτι έως τη γωνία της γνάθου. Οι ενήλικες έχουν επίσης μια λεπτή, απαλή λευκή γραμμή πάνω από τα μάτια.
Συμπεριφορά Cottonmouth
•••Wirepec / iStock / Getty Images
Τις περισσότερες φορές, ένα βαμβακερό στόμα θα γλιστρήσει απαρατήρητο όταν πλησιάζουν οι άνθρωποι, αναζητώντας συχνά νερό για απόδραση. Όταν εκπλήσσεται ή απειλείται, η πρώτη γραμμή άμυνας του cottonmouth δεν είναι να χτυπήσει, αλλά να φτιάξει το ανοιχτό στόμα της, το οποίο είναι ροζ έως λευκό χρώμα. Αυτή η οθόνη είναι αυτό που κέρδισε το όνομα του φιδιού και το cottonmouth είναι το μόνο είδος φιδιού που συμπεριφέρεται με αυτόν τον τρόπο. Ένα cottonmouth κουνάει επίσης την ουρά του και εκπέμπει ένα μυρωδικό άρωμα, αποτρέποντας τους αρπακτικούς. Όλα τα φίδια έχουν την ικανότητα να κολυμπούν. Ένα cottonmouth το κάνει συνήθως με το κεφάλι του πάνω από το νερό. Το παχύ σώμα του δίνει μεγαλύτερη πλευστότητα από τα λεπτότερα φίδια, έτσι ολόκληρο το σώμα του βαμβακερού στόματος συχνά σπάνε σχεδόν την επιφάνεια του νερού καθώς κολυμπά.
