Πέντε τάξεις χορδών

Τα χορδή είναι οργανισμοί που, κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής τους, διαθέτουν μια ράβδο που ονομάζεται notochord που επεκτείνει το μήκος του σώματός τους σε πλήρη ανάπτυξη. Το notochord ενεργεί ως στήριξη κατά τη διάρκεια της κίνησης σφίγγοντας το σώμα και βρίσκεται κοιλιακά στο κεντρικό νευρικό σύστημα και ραχιαίο προς το έντερο. Υπάρχουν πολλές κατηγορίες χορδών, όπως ψάρια, πουλιά, ερπετά, θηλαστικά και αμφίβια.

Τα ερπετά είναι ζώα που έχουν φολιδωτό, αδιάβροχο δέρμα, γεννούν αυγά με κέλυφος και αναπνέουν αέρα. Είναι τετράποδα και θα έχουν τέσσερα άκρα ή αλλιώς κατεβαίνουν απευθείας από έναν πρόγονο τεσσάρων άκρων. Τα ερπετά είναι επίσης ψυχρόαιμα ζώα και δεν είναι σε θέση να αντέξουν τον κρύο καιρό, αλλά πρέπει να εξαρτώνται από τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος χώρου του για να διατηρήσει τη θερμοκρασία του σώματός του. Μερικά παραδείγματα ερπετών είναι θαλάσσιες χελώνες, φίδια, κροκόδειλοι και χαμαιλέοντες.

Τα αμφίβια - που σημαίνει "δύο ζωές" - περνούν τη ζωή τους τόσο στην ξηρά όσο και στο νερό. Κάθε αμφίβιο γεννιέται στο νερό με ουρές και βράγχια. Ωστόσο, καθώς αυτά τα πλάσματα μεγαλώνουν, αναπτύσσουν τα πόδια, τους πνεύμονες και την ικανότητα να ζουν στην ξηρά. Τα αμφίβια είναι ψυχρόαιμα ζώα και παραμένουν στις ίδιες θερμοκρασίες με το νερό ή τον αέρα στο περιβάλλον τους. Μερικά παραδείγματα αμφιβίων είναι βατράχια, νεόνυμφοι, φρύνοι, καισέλια, περσίδες και σαλαμάνδρες.

Ο σκελετός των Chondrichthyes, ή χόνδρων ψαριών, αποτελείται εξ ολοκλήρου από χόνδρο. Τα στόματά τους βρίσκονται στην κάτω πλευρά του κεφαλιού τους και συνήθως περιέχουν πολλά αιχμηρά δόντια. Έχουν ασύμμετρες, καμπύλες προς τα πάνω ουρές και δεν έχουν κολύμβηση ή πνευμονική ουροδόχο κύστη. Υπάρχουν πέντε έως επτά σχισμές βράγχου και στις δύο πλευρές σε ένα σώμα Chondrichthyes, και αναπαράγονται χρησιμοποιώντας τροποποιημένα πτερύγια για να περάσουν το σπέρμα από τα αρσενικά στα θηλυκά. Μερικά παραδείγματα Chondrichthyes είναι καρχαρίες, χίμαιρες, ακτίνες και πατίνια.

Οι αγναθάνες, ή τα ψάρια χωρίς γνάθο, είναι τα παλαιότερα γνωστά σπονδυλωτά. Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι στην κατηγορία Agnatha, που είναι hagfish και lampreys. Το hagfish είναι εξειδικευμένοι καθαριστές. Το Hagfish είναι επίσης συγγενείς των ψαριών λάσπης και προσπαθούν να ρίξουν τα γλοιώδη παλτά τους και να φτιάξουν νέα, προσπαθώντας να δέσουν τους κόμπους τους. Το λαμπρέι είναι ένα παράσιτο που χρησιμοποιεί αναρρόφηση για να προσκολληθεί σε άλλα ψάρια για να ταΐσει.

Τα θηλαστικά είναι θερμόαιμα ζώα που έχουν μαλλιά και παράγουν γάλα με σκοπό τη διατροφή των νέων τους. Το σώμα ενός θηλαστικού θα διατηρεί σχεδόν την ίδια θερμοκρασία ανά πάσα στιγμή. Στη ζέστη ένα θηλαστικό θα ιδρώσει ή θα κρυώσει για να κρυώσει, και στο κρύο το λίπος και η γούνα ή τα μαλλιά του θηλαστικού ενεργεί ως μόνωση. Τα περισσότερα θηλαστικά εμφανίζουν προσαρμοστικότητα σε όλους τους τύπους καταστάσεων και έχουν μεγαλύτερους εγκεφάλους από οποιοδήποτε άλλο σπονδυλωτό. Μερικά παραδείγματα θηλαστικών είναι αρκούδες, καμήλες, μαϊμούδες, τσιτάχ, νυχτερίδες και δελφίνια.