Το κοβάλτιο, το οποίο έχει το στοιχείο σύμβολο Co, είναι ένα μέταλλο που λαμβάνεται συνήθως μέσω εξόρυξης νικελίου, αργύρου, μολύβδου, χαλκού και σιδήρου. Το 1739, ο Georg Brandt το ανακάλυψε ενώ μελετούσε ορυκτά που έδωσαν στο γυαλί ένα βαθύ μπλε χρώμα. Σήμερα, οι χρήσεις του κοβαλτίου κυμαίνονται από την υγεία και τη διατροφή έως τη βιομηχανία. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ αντιμετωπίζει το κοβάλτιο ως στρατηγικό μέταλλο, επειδή η έλλειψη θα επηρεάσει την οικονομία, τη βιομηχανία και την άμυνα της χώρας. Το περισσότερο κοβάλτιο που χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες εισάγεται.
Κράματα στη βιομηχανία
Τα κράματα ή μίγματα μετάλλων αποτελούν το μισό κοβάλτιο που χρησιμοποιείται κάθε χρόνο. Μερικά κράματα πηγαίνουν στην κατασκευή κινητήρων jet και κινητήρων αεριοστροβίλων. Ένα άλλο κράμα, που ονομάζεται Alnico, αποτελείται από αλουμίνιο, νικέλιο και κοβάλτιο και είναι έντονα μαγνητικό. Οι μαγνήτες Alnico μπορούν να βρεθούν σε ακουστικά βαρηκοΐας, πυξίδες και μικρόφωνα. Εργαλεία κοπής μπορούν να γίνουν με κράματα δορυφόρου, τα οποία περιέχουν κοβάλτιο, χρώμιο και βολφράμιο.
Ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση
Το κοβάλτιο χρησιμοποιείται στην ηλεκτρολυτική επίστρωση, μια διαδικασία στην οποία ένα στρώμα υλικού εφαρμόζεται σε ένα αντικείμενο για να του δώσει μια ιδιαίτερη αισθητική ή προστατευτική ποιότητα. Το κοβάλτιο παρέχει αντικείμενα με μια ελκυστική επιφάνεια που αποτρέπει τη σκουριά.
Εναλλακτική ενέργεια
Το κοβάλτιο βελτιώνει την απόδοση των επαναφορτιζόμενων μπαταριών και παίζει σημαντικό ρόλο στα υβριδικά ηλεκτρικά οχήματα.
Ορθοπεδικά εμφυτεύματα
Τα κράματα κοβαλτίου χρησιμοποιούνται σε ορθοπεδικά εμφυτεύματα παράλληλα με τιτάνιο και ανοξείδωτο ατσάλι. Το Idaho Cobalt Project αναφέρει ότι περίπου το 70% των αντικαταστάσεων ισχίου χρησιμοποιούν μηριαία στελέχη κοβαλτίου-χρωμίου.
Ακτινοθεραπεία και αποστείρωση
Το κοβάλτιο-60, μια ραδιενεργή μορφή του στοιχείου, μπορεί να θεραπεύσει ορισμένες μορφές καρκίνου. Η ουσία μπορεί επίσης να αποστειρώσει ιατρικά εφόδια.
Θρέψη
Το χλωριούχο, το θειικό, το οξικό ή το νιτρικό κοβάλτιο μπορούν να διορθώσουν την ανεπάρκεια ανόργανων συστατικών σε βοσκή ζώων που ζουν σε έδαφος με έλλειμμα κοβαλτίου. Το κοβάλτιο είναι ουσιαστικό μέρος της βιταμίνης Β12.
Υλικό τέχνης
Τα άλατα κοβαλτίου χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ζωηρών αποχρώσεων του μπλε σε πορσελάνη, γυαλί, κεραμικά και πλακάκια.