Οικολογική σημασία των φυκών

Από το μικρότερο φυτοπλαγκτόν έως τους κλώνους φύκια με μήκος αρκετά πόδια, πολλά είδη φυκών εμφανίζονται παγκοσμίως. Τα είδη φυκών βρίσκονται όχι μόνο στα νερά των ωκεανών, αλλά και σε υγρές περιοχές στη στεριά, ακόμη και στη γούνα ζώων όπως η νωθρότητα με τα τρία δάχτυλα. Ένα βασικό συστατικό των ιστών τροφίμων των ωκεανών, καθώς και συνεισφέροντας στο σχηματισμό νεφών, τα φύκια διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα του κόσμου.

Το όνομα φύκια αναφέρεται σε πολυάριθμους άσχετους οργανισμούς που μοιάζουν με φυτά και φυτά που κατοικούν τόσο στο νερό όσο και στην ξηρά. Τα φύκια εμφανίζονται ως μονοκύτταροι ή πολυκύτταροι οργανισμοί που βασίζονται στη φωτοσύνθεση (μετατροπή του ηλιακού φωτός σε καύσιμο) για επιβίωση. Βρίσκονται τόσο σε περιβάλλοντα γλυκού όσο και αλμυρού νερού, τα φύκια εμφανίζονται επίσης σε υγρούς βράχους ή έδαφος. Σε μια συμβιωτική σχέση, τα φύκια εμφανίζονται επίσης στη γούνα του δέντρου, που βοηθά στο καμουφλάζ του, και στα δέρματα των ψαριών και των υδρόβιων ή ημι-υγρών ερπετών.

Τα μικροσκοπικά φύκια που ονομάζονται φυτοπλαγκτόν αποτελούν τη βάση του τροφικού ιστού του ωκεανού. Το φυτοπλαγκτόν τρέφει μικρότερα ψάρια και καρκινοειδή, τα οποία με τη σειρά τους τρέφονται μεγαλύτερα είδη. Αυτό συνεχίζει την τροφική αλυσίδα στους μεγαλύτερους θηρευτές, ακόμη και στους ανθρώπους, που τρώνε επίσης φύκια και χρησιμοποιούν ορισμένες ποικιλίες για πολλούς εμπορικούς και βιομηχανικούς σκοπούς. Οι μεγαλύτεροι τύποι φυκών, που καταναλώνονται από λιγότερα πλάσματα από τα μικρότερα φυτοπλαγκτόν, συμβάλλει επίσης στον ιστό των τροφίμων αποσυνθέτοντας και παρέχοντας θρεπτικά συστατικά για τα εδάφη και τους μικρούς οργανισμούς.

Η σημασία των φυκών υπερβαίνει κατά πολύ τη χρήση του ως τροφής. Τα μεγαλύτερα φύκια, συμπεριλαμβανομένων των φυκιών και των φυκιών, ενθαρρύνουν τον πολλαπλασιασμό άλλων ειδών που κατοικούν στον ωκεανό παρέχοντας ασφαλή ενδιαιτήματα για αυτά τα πλάσματα. Αν και η υπερανάπτυξη των φυκών μπορεί να ανισορροπήσει τα ωκεάνια οικοσυστήματα (φύκια "ανθίζει"), ο πολλαπλασιασμός των φυκών σε περιβάλλοντα γλυκού και θαλασσινού νερού υποστηρίζει υγιείς πληθυσμούς πολλών ψαριών και καρκινοειδών είδος. Η ποσότητα των φυκών και η υγεία της μπορούν να παρέχουν βασικές πληροφορίες για τις τοξίνες που μεταδίδονται από τον ωκεανό και τις κλιματικές μεταβολές.

Τα φύκια, ιδιαίτερα το μικροσκοπικό φυτοπλαγκτόν, παίζουν σημαντικό ρόλο στο κλίμα της γης. Όταν οι κυτταρικοί ιστοί αυτών των οργανισμών καταστρέφονται, απελευθερώνουν διμεθυλοσουλφονιοπροπιονικό (DMSP), ένα αέριο απαραίτητο για τους βιογεωχημικούς κύκλους της γης. Στο θαλασσινό νερό, το DMSP διασπάται για να σχηματίσει διμεθυλοσουλφίδιο (DMS). Όταν το DMS φτάσει στην επιφάνεια του ωκεανού και διαχέεται στον αέρα, οξειδώνεται ως θειικά αερολύματα, τα οποία συμπεριφέρονται σαν πυρήνες συμπύκνωσης σύννεφων. Όταν το νερό προσκολλάται σε αυτούς τους πυρήνες, σχηματίζονται σύννεφα και δημιουργούν βροχή για τη γη παρακάτω. Δεδομένου ότι σχεδόν ο μισός βιολογικός εφοδιασμός θείου στον κόσμο παράγεται από DMS από τους ωκεανούς, η απώλεια μεγάλων πληθυσμών φυκών μπορεί να έχει σημαντική επίδραση στο κλίμα της Γης.