Χώροι ανάπαυσης για τους νεκρούς στην Αρχαία Αίγυπτο

Η ταφή στην αρχαία Αίγυπτο ξεκίνησε μια απλή διαδικασία, αλλά με τους αιώνες έγινε όλο και πιο περίπλοκη. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι οι άνθρωποι αποτελούσαν ένα σώμα και μια ψυχή, και μετά το θάνατο η ψυχή θα επέστρεφε στο σώμα. Για αυτόν τον λόγο, δόθηκε μέριμνα για τη διατήρηση των σωμάτων και την αναγνώρισή τους στη μεταθανάτια ζωή που ακολούθησε τις ταφές τους.

Στις πρώτες αιγυπτιακές ταφικές πρακτικές, πριν από το 3100 π.Χ., το σώμα απλώς θάφτηκε στο έδαφος. Τα προσωπικά αντικείμενα και τα υπάρχοντα θάφτηκαν συνήθως με το σώμα για να βοηθήσουν την ψυχή να παραμείνει συνδεδεμένη με αυτό. Τα πτώματα που θάφτηκαν στο ξηρό, αμμώδες τοπίο ξηράνθηκαν και διατηρήθηκαν φυσικά. Αυτός ο τύπος ταφής συνέχισε καθ 'όλη την αρχαία αιγυπτιακή ιστορία, καθώς οι απλοί άνθρωποι συχνά δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τους δαπανηρούς τάφους ή την τακτοποίηση.

Τελικά οι πλούσιοι και οι βασιλικοί αποφάσισαν ότι ήθελαν έναν πιο φανταχτερό χώρο ανάπαυσης από ένα απλό λάκκο στο έδαφος. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη του μαστάμπα, ενός τάφου χτισμένου από λάσπη που έμοιαζε με ένα μικρό πάγκο ή σπίτι. Τα μαστάμπας είχαν ορθογώνιο σχήμα, με επίπεδες στέγες και κεκλιμένες πλευρές. Συχνά είχαν έναν θάλαμο για προσφορές πάνω από το έδαφος, και ένα κελάρι που περιείχε τον θάλαμο ταφής. Αυτοί οι νέοι τάφοι οδήγησαν στην ανάπτυξη της μουμιοποίησης, καθώς τα σώματα που τοποθετήθηκαν σε αυτά αποσυντέθηκαν, καθιστώντας τα ανίκανα να φιλοξενήσουν ψυχές, χωρίς τη διαδικασία μουμιοποίησης. Τα απλά μαστάμπια ήταν αρκετά μεγάλα για ένα φέρετρο και μερικά προσωπικά αντικείμενα, ενώ τα βασιλικά μαστάμπας ήταν περίτεχνες κατασκευές με πολλά δωμάτια. Η χρήση των μαστάμπ ξεκίνησε πριν από το 3100 π.Χ. και συνέχισε να χρησιμοποιείται από ευγενείς μέχρι την εποχή των πυραμίδων.

Για να διαφοροποιηθούν περισσότερο από τις μάζες, οι Φαραώ άρχισαν να κατασκευάζουν πυραμίδες για να στεγάσουν τα φέρετά τους. Χτισμένες από πέτρινα τετράγωνα, οι πυραμίδες ξεκίνησαν ως μικρές, σκαλοπάτια γύρω στο 2700 π.Χ., αλλά εξελίχθηκαν στο τεράστιο ύψος των εκατοντάδων ποδιών μνημεία που χτίστηκαν γύρω στο 2600 π.Χ. Αυτές οι πυραμίδες ήταν συχνά μέρος ενός μεγάλου συγκροτήματος που προοριζόταν να κατοικήσει ο Φαραώ όταν η ψυχή του επέστρεψε στο δικό του σώμα. Η πυραμίδα περιείχε περάσματα και δωμάτια γεμάτα πλούτη και όλα τα πράγματα που ο Φαραώ θα χρειαζόταν. Πίνακες θεών και γεγονότα από τη ζωή του Φαραώ στολίζουν τους εσωτερικούς τοίχους. Οι τελευταίες πυραμίδες χτίστηκαν γύρω στο 1700 π.Χ.

Οι τεράστιες πυραμίδες τελικά αντικαταστάθηκαν με τάφους κομμένους σε βράχο, όπως αυτός που περιείχε τη σαρκοφάγο των Τουταγχαμών, ο οποίος κυβέρνησε μέχρι το 1339 Π.Χ., με τους πρώτους τάφους που χτίστηκαν παράλληλα με τις πυραμίδες γύρω στο 2300 π.Χ. Όπως και με τα μαστάμπ, όποιος είχε την οικονομική δυνατότητα θα μπορούσε να έχει έναν τάφο κομμένο σε βράχο. Οι πέτρινοι τάφοι των πλουσιότερων ευγενών και των Φαραώ ήταν εξίσου περίπλοκοι με το εσωτερικό των πυραμίδων, με πολλά δωμάτια, περάσματα και παγίδες και κόλπα που αποσκοπούσαν στην αποτροπή των ληστών τάφων. Οι τοίχοι των τάφων ήταν βαμμένοι όπως στις πυραμίδες, με τους ίδιους τύπους αντικειμένων τοποθετημένα μέσα. Το άνοιγμα μπορεί να σημειωθεί με ένα απλό σετ σκάλες, ή γλυπτό σκαλισμένο από το βράχο στην είσοδο.