Τα οικοσυστήματα αλμυρού νερού «αποτελούν το μεγαλύτερο υδάτινο σύστημα στον πλανήτη, καλύπτοντας πάνω από το 70 τοις εκατό της επιφάνειας της Γης», σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA). Τα οικοσυστήματα αλμυρού νερού παρέχουν τρόφιμα και άλλους οικονομικούς πόρους όπως ο τουρισμός. Τα οικοσυστήματα αλμυρού νερού έχουν υποστεί πίεση τις τελευταίες δεκαετίες καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξάνεται και η κατάσταση του περιβάλλοντος μειώνεται.
Υγρότοποι
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Οι θαλάσσιοι υγρότοποι είναι «μεταβατικές περιοχές» μεταξύ των ωκεανών και των παράκτιων εδαφών, σύμφωνα με την αμερικανική γεωλογική έρευνα. Τα οικοσυστήματα υγροτόπων αλμυρού νερού περιλαμβάνουν μαγκρόβια και έλη. Οι οργανισμοί προσαρμοσμένοι στο να ζουν σε οικότοπους υγροτόπων ζουν μέρος της ζωής τους έξω από το νερό και πρέπει να προσαρμοστούν σε έναν κύκλο αλλαγής της αλατότητας του νερού. Τα δέντρα μαγγροβίων είναι απαραίτητα για τα παράκτια θαλάσσια οικοσυστήματα. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, τα μαγγρόβια παρέχουν βιότοπους για πολλούς οργανισμούς. λιμενικές τοποθεσίες ωοτοκίας και τροφές για πουλιά, ερπετά και θηλαστικά · ρυθμίστε τις καταιγίδες λειτουργώντας ως σπασίματα ανέμου και δραματική δράση κυμάτων με τις ρίζες τους. και φιλτράρετε το νερό πιέζοντας καθίζηση και υπολείμματα στις ρίζες τους. Τα έλη αλμυρού νερού εμφανίζονται σε προστατευόμενες περιοχές κατά μήκος της ακτογραμμής και παρέχουν πολλά από τα ίδια οφέλη των βιότοπων μαγγροβίων. Αντί για μαγκρόβια δέντρα, ποώδη φυτά και χόρτα κυριαρχούν στα έλη αλμυρού νερού.
Εκβολές
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Οι εκβολές ποταμών είναι ένα άλλο σημαντικό θαλάσσιο οικοσύστημα όπου το αλμυρό νερό και το γλυκό νερό συναντιούνται για να δημιουργήσουν ένα υφάλμυρο μείγμα. Σύμφωνα με την Εθνική Ωκεάνια και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA), οι εκβολές «παρέχουν βιότοπους για πάνω από Το 75% των εμπορικών θαλάσσιων αλιευμάτων των ΗΠΑ », συμπεριλαμβανομένων καβουριών, μαλακίων, στρειδιών, γαρίδων και άλλων ειδών ψαριών. Οι εκβολές παρέχουν επίσης έναν σημαντικό βιότοπο για πουλιά, θηλαστικά, ερπετά, αμφίβια και έντομα, ενώ η βλάστηση των εκβολών βοηθά στο φιλτράρισμα της απορροής και άλλων ρύπων. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι περισσότεροι αποχετεύσεις νερού από τη στεριά προς τον ωκεανό μέσω εκβολών ποταμών, το ενδεχόμενο ρύπανσης είναι υψηλό. Η ρύπανση μειώνει τα οικοσυστήματα των εκβολών και επηρεάζει τους ανθρώπους που εξαρτώνται από τις εκβολές των τροφίμων.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
«Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι συγκαταλέγονται μεταξύ των πλουσιότερων οικοσυστημάτων στον κόσμο, δεύτερος μετά τα τροπικά τροπικά δάση στην ποικιλία των φυτών και των ζώων», σύμφωνα με την EPA. Οι τροπικοί κοραλλιογενείς ύφαλοι εμφανίζονται σε ρηχά, ζεστά νερά, συνήθως στα ανοικτά των ακτών μιας χερσαίας μάζας ή σε περιοχές όπου υπήρχαν κάποτε νησιά. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι εύθραυστα οικοσυστήματα που είναι ευαίσθητα σε ανισορροπίες στην ποιότητα του νερού και στα είδη οικοτόπων. Οι ιστοί των κοραλλιογενών υφάλων ξεκινούν με φύκια, τα οποία αποτελούν την κύρια πηγή ενέργειας στον ύφαλο. Τα κοράλλια και οι άλλοι τροφοδότες φίλτρων εξαρτώνται από το πλαγκτόν - μια μορφή φυκιών - και τα υπολείμματα. Τα μεγαλύτερα είδη υφάλων βασίζονται στα κοράλλια ως πηγή τροφής και για προστασία, και οι κοραλλιογενείς ύφαλοι παρέχουν προστατευόμενη περιοχή φυτωρίων και εκκολαπτηρίων για πολλά σημαντικά είδη ψαριών.
Ανοιχτός Ωκεανός
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Ο ανοιχτός ωκεανός, που αναφέρεται ως «πελαγική ζώνη», είναι το μεγαλύτερο θαλάσσιο οικοσύστημα, σύμφωνα με τον Εθνικό Σύλλογο Καθηγητών Επιστήμης της Γης (NESTA). Όσο περισσότερο εκτείνεται ο ωκεανός από την ακτή, τόσο αυξάνεται το βάθος του. Τα βαθιά, ανοιχτά οικοσυστήματα των ωκεανών λαμβάνουν λιγότερα θρεπτικά συστατικά, λιγότερο φως και είναι πιο κρύα από τα ενδιαιτήματα κοντά στην ακτή. Η βιομάζα μειώνεται και τα ρεύματα αυξάνονται καθώς αυξάνονται τα βάθη των ωκεανών. Ο ανοιχτός ωκεανός φιλοξενεί μικροσκοπικό πλωτό πλαγκτόν και υποστηρίζει επίσης μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά και οστά ψάρια με τα ακόλουθα προσαρμογές: βελτιωμένα σώματα και εξειδικευμένα χαρακτηριστικά πλευστότητας για κολύμβηση σε μεγάλες αποστάσεις και σόναρ ή καλή όραση για κυνήγι το σκοτεινό νερό. Τα μεγάλα ψάρια του ανοιχτού ωκεανού είναι ένας σημαντικός πόρος για τον άνθρωπο και περιλαμβάνουν τον τόνο, τον ξιφία και τους καρχαρίες.
