Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα των μη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας

Υπάρχουν λόγοι τόσο για τη χρήση μη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως τα ορυκτά καύσιμα, όσο και για την έγκαιρη αλλαγή στην ενεργειακή υποδομή για τη σταδιακή κατάργηση της χρήσης τους. Η αξιοπιστία της ενέργειας που προέρχεται από μη ανανεώσιμους πόρους παρέχει μια αφθονία ηλεκτρικής ενέργειας και μεταφορά για σύγχρονα βιομηχανικά έθνη, αλλά ανησυχεί για την ασφάλεια και τη βιωσιμότητα αυτών των συστημάτων ισχύος έχουν επίσης προκύψει.

Η κύρια διαφορά μεταξύ ανανεώσιμων και μη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι η καύση και η κατανάλωση καυσίμου. Οι μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας καίνε πετρέλαιο και προϊόντα πετρελαίου όπως βενζίνη, καύσιμο ντίζελ και προπάνιο για την τροφοδοσία κινητήρα ή ηλεκτρικής γεννήτριας. Το φυσικό αέριο καίγεται επίσης για θερμότητα και ηλεκτρισμό, όπως και ο άνθρακας. Το μετάλλευμα ουρανίου εξορύσσεται για χρήση ως καύσιμο σε αντιδραστήρες σχάσης. Όλοι αυτοί οι τύποι ενέργειας βασίζονται σε καύσιμα που βρίσκονται σε πεπερασμένη παροχή. Από την άλλη πλευρά, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η ηλιακή ενέργεια, ο άνεμος, το νερό και η γεωθερμία βασίζονται στη συλλογή και μετατροπή της ενέργειας από φυσικά φαινόμενα που είναι σχετικά μόνιμα και δεν απαιτούν εξωτερικό καύσιμο πηγή.

Η ενεργειακή υποδομή σε μεγάλο μέρος του βιομηχανικού κόσμου κατασκευάζεται για να τροφοδοτείται από ορυκτά καύσιμα. Σύμφωνα με τον επιστημονικό χώρο του Andy Darvill, τα μη ανανεώσιμα ορυκτά καύσιμα παρέχουν το 66% της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ ικανοποιούν το 95% των συνολικών ενεργειακών μας αναγκών. Αυτές περιλαμβάνουν θέρμανση, μεταφορά και παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτή η προϋπάρχουσα υποδομή καθιστά τη χρήση ορυκτών καυσίμων πολύ πιο εύκολη από ό, τι οι ανανεώσιμες επιλογές, οι οποίες απαιτούν μεγαλύτερη αρχική επένδυση. Τα φωτοβολταϊκά ηλιακά κύτταρα ή οι ανεμόμυλοι, για παράδειγμα, ενδέχεται να απαιτήσουν σημαντικά χρήματα για την εγκατάσταση. Αλλά ένα υπάρχον κτίριο μπορεί να αντλήσει ενέργεια από ένα ηλεκτρικό δίκτυο και τους τρέχοντες αγωγούς φυσικού αερίου χωρίς νέο εξοπλισμό. Οι μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι επίσης σε θέση να παράγουν μια πιο συνεχή παροχή ισχύος, αρκεί να υπάρχει καύσιμο. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μπορεί να βασίζονται σε ακανόνιστες ή λιγότερο συχνές συνθήκες, όπως το ηλιακό φως για την παραγωγή ηλιακής ενέργειας ή τον άνεμο για την περιστροφή των στροβίλων.

Μια μακροπρόθεσμη ανησυχία για τη χρήση μη ανανεώσιμων πόρων είναι η έλλειψη βιωσιμότητάς τους. Τελικά, αυτοί οι περιορισμένοι πόροι θα εξαντληθούν ή θα γίνουν πολύ δύσκολοι για την εξόρυξη και η ενεργειακή μας υποδομή θα έχει έλλειψη πηγών καυσίμων. Πιο επικείμενη ανησυχία είναι η ρύπανση που προκαλείται από την εξόρυξη, τη διύλιση και την κατανάλωση αυτών των πηγών καυσίμου. Τα επιβλαβή επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης παράγονται από μονάδες παραγωγής ενέργειας από άνθρακα και ενέργεια που προέρχεται από την καύση προϊόντων πετρελαίου. Μια άλλη ανησυχία κατά τη χρήση αυτών των τύπων καυσίμων είναι η πιθανότητα ατυχημάτων, τα οποία μπορούν να καταστρέψουν τόσο την ανθρώπινη ζωή όσο και το περιβάλλον. Αν και είναι σχετικά σπάνια, τα αποτελέσματα ενός ατυχήματος σε ανθρακωρυχείο, σε μια εγκατάσταση πετρελαίου ή σε έναν πυρηνικό αντιδραστήρα είναι πολύ σοβαρά.