Το μαγευτικό αφρικανικό λιοντάρι, ή το panthera leo, κάποτε ζούσε σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο. Στις αρχές του 21ου αιώνα, αυτά τα λιοντάρια βρίσκονται μόνο στην άγρια φύση σε περιορισμένες περιοχές. Σύμφωνα με τους υπερασπιστές της άγριας ζωής, ο αφρικανικός πληθυσμός λιονταριών έχει μειωθεί κατά το ήμισυ από τις αρχές της δεκαετίας του 1950 σε αριθμό κάτω των 21.000 σε όλη την Αφρική, από τη στιγμή της δημοσίευσης.
Βρίσκοντας λιοντάρια στην άγρια φύση
Το αφρικανικό λιοντάρι, που συχνά αναφέρεται ως ο βασιλιάς της ζούγκλας, βρίσκεται σήμερα στην άγρια φύση μόνο σε περιορισμένες περιοχές: στην έρημο της Νότιας Σαχάρας και σε τμήματα της νότιας και ανατολικής Αφρικής. Τα λιοντάρια ταξιδεύουν με υπερηφάνεια που αποτελούνται από 12 έως 15 λιοντάρια, κυρίως θηλυκά και τους απογόνους τους. Συνήθως, δύο έως τρία ενήλικα αρσενικά ζουν με υπερηφάνεια κάθε στιγμή. Νεαρά ενήλικα αρσενικά κερδίζουν τη θέση τους στην υπερηφάνεια εκδιώκοντας ένα μεγαλύτερο άνδρα. Τα λιοντάρια γεννιούνται σε γέννες τριών έως τεσσάρων. μένουν με τις μητέρες τους για τα πρώτα δύο χρόνια τους.
Βασικός βιότοπος
Στην άγρια φύση, τα αφρικανικά λιοντάρια ζουν στη σαβάνα, τους θάμνους, τα λιβάδια και ορισμένες δασικές περιοχές. Αυτές οι περιοχές παρέχουν φυσική κάλυψη από αρπακτικά και επίσης για λιοντάρια που κυνηγούν το θήραμά τους. Τα αρσενικά περιπολούν την περιοχή της υπερηφάνειας, η οποία μπορεί να είναι τόσο μεγάλη όσο 100 τετραγωνικά μίλια. Τα ενήλικα θηλυκά είναι υπεύθυνα για το κυνήγι. εργάζονται συχνά σε ομάδες για να ξεπεράσουν ταχύτερα λεία. Τα λιοντάρια είναι γενικά νυχτερινά, κοιμούνται μέρα με τα ψηλά χορτάρια και μετακινούνται τη νύχτα από τόπο σε τοποθεσία εντός του εδάφους τους για να βρουν φρέσκο θήραμα και νερό.
Τροφές και φυσικές απειλές
Τα αφρικανικά λιοντάρια είναι σαρκοφάγα και τρώνε μια μεγάλη ποικιλία άλλων αφρικανικών θηλαστικών, όπως αντιλόπες, γκνου και ζέβρες. Μερικές φορές τρώνε μικρότερα ζώα και μερικά ερπετά. Δεν τρώνε μόνο τις δολοφονίες που έγιναν από τις λιονταρίνες της υπερηφάνειας, αλλά επίσης θα πάρουν φρέσκα σκοτώματα από ύαινες και άλλα μικρότερα ζώα. Οι Cubs αγωνίζονται να πάρουν το μερίδιό τους στις δολοφονίες της υπερηφάνειας, αλλά δεν συμμετέχουν στα κυνήγι τους έως ότου είναι σχεδόν ενός έτους. Τα μωρά και τα μεγαλύτερα θηλυκά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε φυσικές απειλές που προκαλούνται από πακέτα hyena, λεοπάρδαλες και ορισμένα τσακάλια.
Περιβαλλοντικές και ανθρώπινες απειλές
Σύμφωνα με την κόκκινη λίστα απειλούμενων ειδών (www. IUCNRedList.org) που διατηρείται από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων, το Αφρικανικό Λιοντάρι θεωρείται ευάλωτο, ένα βήμα κάτω από τον κίνδυνο. Ο πληθυσμός των λιονταριών απειλείται από την κλιματική αλλαγή, ιδιαίτερα από ξηρασίες που προκαλούν ασθένειες που προκαλούν αρρώστια τόσο στα λιοντάρια όσο και στο θήραμά τους. Οι άνθρωποι είναι μια άλλη μεγάλη απειλή για το Αφρικανικό Λιοντάρι. Εκτός από το κυνήγι, τα ζώα έχουν χάσει έδαφος από καταπάτηση από τον άνθρωπο, αναγκάζοντάς τα σε λιγότερο επιθυμητές περιοχές. Πολλοί δηλητηριάζονται επίσης από αγρότες που επιδιώκουν να προστατεύσουν τις καλλιέργειες τους από επιθέσεις λιονταριού.