Πώς τα έντομα επικονιάζουν τα λουλούδια;

Την άνοιξη και το καλοκαίρι, τα έντομα βρίσκονται γύρω μας. Εάν περάσετε λίγα λεπτά σε έναν κήπο, σίγουρα θα δείτε μερικές πεταλούδες που κυματίζουν ή ακούτε τον ήχο των μελισσών να βγαίνουν γύρω από ένα λουλούδι. Γνωρίζατε ότι αυτά τα έντομα είναι πραγματικά σκληρά στη δουλειά και προσφέρουν πολύτιμη υπηρεσία; Τα έντομα είναι ζωτικής σημασίας για τη γονιμοποίηση, και χωρίς αυτά, δεν θα έχουμε πολλά από τα φρούτα, τους ξηρούς καρπούς και τα λαχανικά που απολαμβάνουμε.

Η επικονίαση συμβαίνει όταν η γύρη, μια σκόνη που περιέχει τους αρσενικούς γαμέτες του φυτού (αναπαραγωγική κύτταρα), μεταφέρεται από τους ανθήρες ενός λουλουδιού στο στίγμα ενός άλλου λουλουδιού του ίδιου είδος. Η επικονίαση είναι απαραίτητη προκειμένου ένα λουλούδι να παράγει σπόρους.

Οι κόκκοι γύρης δεν έχουν κανένα τρόπο να κινούνται μόνοι πρέπει να εξαρτώνται από μια εξωτερική πηγή για βοήθεια. Μερικά λουλούδια χρησιμοποιούν τον άνεμο ή το νερό για τη μεταφορά της γύρης, αλλά τα περισσότερα εξαρτώνται από τα ζώα επικονιαστών όπως τα πουλιά και τα έντομα για να βοηθήσουν στη διαδικασία.

Τα έντομα επικονιάζουν συνήθως λουλούδια καθώς μετακινούνται από φυτό σε φυτό αναζητώντας τροφή. Πολλά λουλούδια παράγουν νέκταρ, ένα ζαχαρούχο υγρό που τρώνε πολλά έντομα. Όταν ένα έντομο προσγειώνεται σε ένα λουλούδι για τροφή, οι κόκκοι γύρης κολλάνε στο σώμα του. Καθώς το έντομο μετακινείται σε ένα άλλο λουλούδι του ίδιου είδους, αυτοί οι κόκκοι γύρης μεταφέρονται στο στίγμα του λουλουδιού και συμβαίνει επικονίαση. Ίσως τα πιο γνωστά έντομα επικονιαστών είναι οι μέλισσες και οι πεταλούδες, αλλά σφήκες, σκώροι, μύγες και σκαθάρια μπορούν επίσης να είναι επικονιαστές.

Πολλές σημαντικές καλλιέργειες όπως τα μήλα, τα αχλάδια, τα βατόμουρα, τα ροδάκινα, η αλφάλφα και τα αμύγδαλα εξαρτώνται από τα έντομα επικονιαστών. Σε ένα άρθρο που εμφανίζεται στο "BioScience", οι ειδικοί John Losey και Mace Vaughan αναφέρουν ότι έως και 15 έως Το 30% της τροφής που καταναλώνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτάται είτε άμεσα είτε έμμεσα από τον επικονιαστή των ζώων. Επιπλέον, εκτιμούν ότι η αξία των εντόμων επικονιαστών στην παραγωγή καλλιεργειών υπερβαίνει τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Από όλα τα έντομα επικονιαστών, οι μέλισσες είναι ίσως το πιο σημαντικό για την καλλιέργεια της επικονίασης. Σύμφωνα με το κρατικό πανεπιστήμιο του Michigan, οι μέλισσες είναι ιδιαίτερα καλοί στη γονιμοποίηση επειδή το σώμα τους καλύπτεται από δύσκαμπτες τρίχες που προσελκύουν τη γύρη ηλεκτροστατικά. Εκτός από τη σίτιση του νέκταρ, οι μέλισσες συλλέγουν γύρη από λουλούδια για να επιστρέψουν στις φωλιές τους. Οι μέλισσες τείνουν επίσης να εστιάζουν σε ένα λουλούδι κάθε φορά, διασφαλίζοντας έτσι ότι τα λουλούδια του ίδιου είδους επικονιάζονται. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι μέλισσες στην Ευρώπη (ένα μη γηγενές είδος) χρησιμοποιούνται συχνά από τους αγρότες για τη γονιμοποίηση των καλλιεργειών. Αν και οι αποικίες μελισσών βρίσκονται σήμερα σε παρακμή, η Xerces Society αναφέρει ότι υπάρχουν περισσότερα από 4.000 είδη εγγενών μελισσών στις Ηνωμένες Πολιτείες που μπορούν να καλύψουν πολλές από τις ανάγκες επικονίασης πολλών σπάρτα.